Мир теней

Казалось, Ардалион видел его очень давно, но вот так, с ходу, никак не мог сообразить, у кого именно. Почти черные глаза нехорошо сузились. Может, Ардалион и не помнил, чей это меч, но светлых ощущений он у него точно не вызывал, а следовательно и с хозяином нечего церемониться. Он смерил его долгим оценивающим взглядом, не торопясь нападать.

"Неопытный щенок", – прошипел сквозь зубы высший и сделал резкий выпад, целясь прямо в горло. Соперник довольно изящно ускользнул в сторону, вызвав глухую злость тени, и застыл в выжидательной позиции. Высший усмехнулся, давая понять, что это была всего лишь разминка. Черное лезвие его меча как-то странно вспыхнуло и тут же рванулось вперед, отбрасывая противника болевым ударом магии.

Шериан едва сдержал стон, когда кулак чужой силы впечатался ему в грудь. Чужой меч исчез всего лишь на мгновение и тут же появился вновь, стремясь окончательно его добить. Шериан поднырнул под узкое лезвие, прикидывая, как бы посподручнее унести отсюда ноги, а когда выпрямился, успел лишь заметить, как высшего довольно грубо спровадили в сторону. На этот раз его место занял старый знакомый по достопамятной ночке в Венуре.

– Ну, привет, Шериан, – вкрадчиво произнес Морвин. – Жаль, вина под рукой нет, а то бы отметили приятную встречу. Ничего, думаю, сгодится и это, – он любовно провел рукой по своему мечу. – Ты ведь не против, а?

– Отчего же, – бодро ответил Шериан, мысленно подсчитывая, сколько еще времени он сможет продержаться. – Приступим?

– На тот свет торопишься? – насмешливо протянул Морвин и понимающе улыбнулся. – Конечно, заждались небось. Что ж, так и быть, услужу.

"Вот теперь точно конец", – решил Шериан, чувствуя, как ломит уже не только грудь, но и все тело. Последняя магическая эскапада здорово его подкосила, но отступать он не собирался. Не перед этим.

– За смерть матери! – выкрикнул он и скользнул вперед, в приступе ярости проведя настолько безукоризненную и неожиданную атаку, что противник отшатнулся и на мгновение ошеломленно замер.

– Ну, покусайся перед смертью, – с тихой злобой произнес Морвин, – тварь иноземная. Тебе меня все равно не достать.

"А ведь прав", – устало подумал Шериан, изготовившись к длинной изматывающей схватке.

– Хватит! – рявкнули над ними так, что противники отскочили друг от друга и одновременно посмотрели наверх. Оказалось, не они одни. Все тени не отрываясь глядели на самую высокую ложу, где виднелся невозмутимый силуэт со строго скрещенными руками на груди.

Старейший смотрел вниз с совершенно равнодушным выражением лица, но вот его острый взгляд охватывал всех, заглядывая прямо в глаза, и безнадежно портил первое впечатление. Неторопливо поднялись остальные старейшие и встали рядом с ним в таких же позах.

– Повеселились и хватит, – непререкаемым тоном продолжил он. – Тиэл, мы просим вас, как Главу Совета, занять свое место. Всех остальных это также касается.

Ардалион, как и другие претенденты, сразу поскучнел. Он прекрасно понимал, что означают эти слова – Тиэл признан новым Главой и это окончательно. Перечить старейшим не будет никто и никогда, а значит на этом дело и обрывается.

– Повторять мы не будем, – с еле уловимой угрозой произнес старейший.

Тени поспешно потянулись к ступеням, на ходу отыскивая взглядом своих и подсчитывая потери. Зеар оглядел зал, с неприятным холодком предвидя, куда пропал Морвин и чей труп он сейчас может увидеть рядом с ним.

Шериан и гвардеец остались единственными, кто не сдвинулся с места, а так и стоял друг напротив друга с обнаженным оружием в руках. Ни тот, ни другой не собирались менять позицию, зная, чем это может обернуться. Особенно для того, кто еще не обрел законного положения.

– Морвин, идем, – коротко приказал вынырнувший откуда-то сбоку Зеар и встал за спиной своего гвардейца. Тот и ухом не повел. – Опусти меч, я приказываю тебе, слышишь?!

Высший перевел взгляд с него на иноземца и тот, словно почувствовав это, поднял на него глаза. Создавалось такое ощущение, что они обмениваются мыслями. Странно, но во взгляде Шериана не было ненависти, лишь бесконечная усталость, и Зеар внезапно совершенно четко осознал, чего стоит его брату даже просто держаться на ногах, не говоря о том, чтобы продолжить поединок. Тем не менее прерывать его первым он не собирался. Твердость и решительность иноземца чувствовались даже на расстоянии.

– Морвин, – настойчиво повторил Зеар, зная, что истекают последние секунды и скоро все они окажутся в центре внимания, как объекты неповиновения старейшим, – я приказываю…

– Проблемы? – холодно осведомился подошедший Дэмиар и встал рядом с Шерианом. – Зеар, ты что уже не можешь унять собственного пса?

– Дэмиар, очень прошу – не вмешивайся, – с еле сдерживаемой яростью сказал тот и схватил Морвина за плечо. – Прекрати!

– Все, закончили, – вклинился между противниками гвардеец и без лишних разговоров вырвал из их рук мечи. – Не будем устраивать публичный скандал. Зеар, я на тебя полагаюсь.