Мир снов

— Как хорошо, что ты пришла! Еще и лекарство принесла! — Леа опустилась в кресло, слабо улыбаясь и глядя на меня. — Спасибо. Ты просто спасла нас.

Мне ужасно не хотелось ее огорчать, но и давать ложную надежду я не могла.

— Это зелье не исцелило вас полностью, к сожалению. Оно лишь придало вам сил и улучшило самочувствие; но настоящего лекарства пока нет. Простите.

Леа помрачнела.

— Ничего, ты ни в чем не виновата. Кстати! Ты не против, что я заняла твою комнату? Никто из моих родных не болен, к счастью; но они боятся заразиться, так что пока я живу здесь.

— Но эта болезнь не заразна! — возмутилась я.

— Поди, объясни это испуганным людям..

Пока девушки чувствовали себя неплохо, мы продолжали болтать. Я помогла обеим умыться, расчесала слипшиеся волосы, накормила приготовленным на скорую руку обедом. Старалась всячески подбодрить больных. Но мы, все трое, понимали: долго действие зелья не продлится. Максимум день, и болезнь вернется с новой силой. Это ужасало, руки опускались.

День клонился к вечеру, когда я отправилась на кухню — заваривать настой из имеющихся в доме целебных трав. Открыв небольшой шкафчик с посудой, я заметила в нем полупустой, высокий бутылек с красной жидкостью. Я мигом вспомнила, что это такое. Сначала я видела такие бутыльки у торговцев на центральной площади, в день приезда принцесс; потом я пробовала это красное зелье во дворце. Эна сказала, что это очень вкусный, знаменитый гербовый сок из Солнечной долины. Но мне он показался отвратительным.

Я взяла бутылек в руки, открутила пробку и понюхала. Все та же омерзительная вонь ударила в нос. Я закашлялась. Как можно это пить? Неужели это Мирта купила?

Я вернулась в комнату сестры с бутылочкой сока.

— Мирта, скажи мне… ты купила эту гадость?

— Почему — гадость? — удивленно произнесла сестра, поднимая голову с подушки. — Да, я купила гербовый сок. Его продавали на площади; половину я выпила, а вторую оставила тебе, чтобы ты попробовала. Но забыла тебе об этом сказать.

— Да? Спасибо. Но я это пить не буду, — пробормотала я.

— Тебе не нравится? — удивилась и Леа, сидевшая в кресле. Я повернулась к ней.

— Тебе это питье тоже кажется вкусным?

— Конечно. Такой нежный, ягодный аромат.

— Ничего не понимаю. — Я переводила взгляд с Мирты на Леа. — Всем вокруг нравится вкус этого сока, а мне почему-то кажется, что он ужасно пахнет и отдает чем-то горьким. Почему это чувствую только я?

— Дай-ка. — Леа отобрала у меня бутылочку, поднесла к лицу и шумно втянула носом воздух. — Нет: я чувствую только тонкий аромат малины, смородины, и собственно — листьев гербового дерева. — Подруга посмотрела на меня с подозрением. — Может, у тебя обонянием что-то не то?

Я отобрала у нее пузырек и поднесла к лампе, внимательно вглядываясь в красную жидкость. Может, она мутная или бродит? Должно же быть хоть какое-то объяснение, почему сок кажется мне испорченным.

Сначала мне казалось, что жидкость однородная. Но, приглядевшись, я заметила тонкие черные струйки, перемещающиеся в жидкости, словно плавающие нити. Они то почти растворялись, то возникали вновь.

— Тут что-то плавает! — я сощурилась, пытаясь понять, откуда могли взяться эти черные нити. — Может, это яд?

— На въезде в город все бутыли с соком проверяют на наличие посторонних примесей, — возразила Леа.

— Ну, значит, что-то добавили в сок уже в городе.

— Не может быть!.. Где ты попробовала сок, Илона? — уточнила Мирта.

— Во дворце.

— Королевские маги бы этого не допустили. Они проверяют любые напитки — и все известные им яды были бы обнаружены.

Все известные..

— А если это неизвестный яд? — я встряхнула бутылек, и черные нити заскользили быстрее. Меня даже слегка затошнило. — Тогда это все объясняет. Заболевают те, кто выпивает отравленный гербовый сок. Вот почему не болеют младенцы — они пьют только молоко матери. Вот почему не болеют нищие и бедные люди — у них попросту нет денег на такой дорогой напиток.

— Но почему не болеют члены королевской семьи? — вскинула брови Леа. — И ты тоже, Илона. Ты пила сок; почему же не заболела?

— И почему я чувствую этот яд, в отличие от других людей? — я растерянно покачала головой.

 — Может быть… — начала Мирта, запнулась и замолчала. Я перевела взгляд на нее.

— Что?

— Ничего.

— Нет уж, говори! Это может спасти жизни многим людям! Что за тайны?

Мирта тяжело вздохнула.

— Но это, в основном, касается лишь тебя, Илона. И нашей семьи.

— Рассказывай, — решительно повторила я, хоть у меня душа ушла в пятки. Что еще за семейные секреты?