Мир снов

 — Постой, — принц нежным движением убрал мокрые пряди волос, прилипшие к моей щеке, и слегка нахмурился. — Я не понимаю, о чем ты. Какая сестра? Разве у тебя есть сестра? И что ты будешь делать, даже если выберешься из дворца? Твой экипаж до сих пор чинят, и до Пустынь ты не доберешься просто так.

— Моя сестра не в Пустынях. Она здесь, в городе, — всхлипнула я, отводя взгляд и чувствуя, как пылают щеки. Как же стыдно признаваться в своей собственной лжи! — И знаешь, Арсен, я тебя обманула. Точнее, мы с Кларой тебя обманули. В общем…. я не принцесса Пустынь. И вообще не принцесса. Мое имя — не Саманта.

— Кто же ты? — спросил Арсен, но не выпустил меня из объятий и не отшатнулся. Он казался слегка удивленным, и только.

— Меня зовут Илона, и я — простая горожанка, — призналась я с тяжелым вздохом. — У меня даже знатной родни-то и нет. Так что можешь меня презирать. Только помоги отсюда выбраться.

— Я помогу тебе, но позволь задать последний вопрос. Где же настоящая Саманта? — уточнил Арсен.

— Это не моя тайна. Можно, я не буду ее выдавать? Скажу только, что компаньонка Саманты по имени Клара попросила меня ею притвориться. Только не наказывай ее… она неплохая, и в самом деле заботится о принцессе. Просто так уж получилось.

— Я пока не буду никому ничего говорить — ни о тебе, ни о Кларе, ни о Саманте. Договорились? — принц легонько сжал мои плечи. — Сначала разберусь в ситуации подробно, а там и решу, что делать. А пока — идем, я смогу вывести тебя из дворца. Но ты должна пообещать, что вернешься.

— Зачем? — удивилась я, тихонько стирая со щек последние слезинки.

— Ты можешь еще понадобиться, пока я не решил, что делать. И потом… мне просто нравится твое общество… Илона. Я не хочу расставаться с тобой навсегда.

В груди у меня потеплело, слезы окончательно высохли. Пока мы с принцем пробирались по коридорам дворца к двери потайного хода, расположенной в подвале, я коротко рассказала ему о своей жизни и о больных Мирте и Леа.

— Сочувствую тебе. Держись, — Арсен сжал мою руку. — Я уверен, что мы скоро отыщем лекарство, несмотря ни на что. И кстати… — принц порылся в кармане и достал пузырек с бледно-голубым зельем. Такой же, какой передала мне Лена. — Пусть твоя сестра выпьет это. Оно поможет ей продержаться.

— У меня уже есть. — Я достала из кармана собственный пузырек и показала принцу.

— Ты не стала его пить?

— А ты?

Мы одновременно улыбнулись.

— Как я понимаю, люди, в чьих жилах течет королевская кровь, и так почему-то не болеют, — сказал Арсен. — Поэтому я не стал тратить зелье на себя. Но если ты — не принцесса, то ты в опасности.

Я махнула рукой.

— Мне кажется, я могла бы уже давно заболеть. А раз нет… то не суждено, видимо.

Я тоже не стану пить лекарство.

— Значит, одно дашь своей сестре, а второе — подруге. — Арсен заставил меня взять пузырек, не слушая моих возражений.

Когда мы спустились в подвал, принц провел меня в ту часть, где стояли деревянные бочки с вином. За одной из них был спрятан рычаг, открывающий потайную дверь.

Мы прошли длинным подземным коридором, который заканчивался в лавке богатого и влиятельного купца. Тот даже не выразил особого удивления, когда мы с Арсеном поднялись из подвальчика в торговый зал, а лишь меланхолично поздоровался:

— Добрый день, Ваше Высочество.

— Здравствуй, Ганс, — заговорил принц. — У меня к тебе просьба… когда эта леди захочет вернуться во дворец, пропустите ее к тайному ходу без вопросов. Хорошо? Вот вам награда за доставленные неудобства. — Он положил на прилавок пару золотых монет.

— Хорошо. Только, пожалуйста, не беспокойте меня ночью, — безмятежно согласился купец.

 — Конечно, — заверила его я и с благодарностью взглянула на принца. — Спасибо, Арсен. Если бы ты знал, сколько для меня сделал!

— Не так много, как мог бы. — Принц махнул рукой. — Возвращайся, как только сможешь.

Мы стояли совсем близко, и я смотрела в лицо Арсена, которое сейчас казалось мне самым прекрасным на свете. Он тоже не отрывал от меня взгляда, сжимая мою руку. Может быть, мы бы поцеловались, но смущало присутствие постороннего человека, — хоть он и старательно делал вид, будто смотрит в окно.

— До встречи, Илона, — сказал принц.

— До встречи, Арсен, — эхом отозвалась я, отчаянно не желая выпускать его руку из своей.

Дома я обнаружила, что Мирта опять спит. Она стала еще бледнее, если это только возможно, а губы ее покрылись серым налетом. Ногти потемнели, волосы слиплись неаккуратными «сосульками». Вид у сестры был жуткий.

Пока я будила Мирту, чтобы дать ей лекарство, на мой голос из соседней комнаты явилась заспанная Леа. У нее вид был не лучше: подруга едва держалась на ногах.

— Илона, — тихо прошептала она, щурясь и разглядывая меня, словно свет слепил ее.

— Да. Скорее выпей это. Полегчает, — я сунула в руки подруги пузырек с целебным зельем. Второе вручила Мирте — она, наконец, с трудом открыла глаза.

Действие зелья было поразительно быстрым. На моих глазах девушкам становилось лучше: щеки чуть порозовели, дыхание стало ровнее, голоса окрепли.