Мир снов

C наступлением вечера в городе стало совсем неспокойно. У домов, где жили известные лекари, толпились люди: стучали в двери, кричали что-то в окна. Им не открывали. Некоторые из горожан, отчаявшись, расходились по домам; другие, охваченные злобой и чувством безысходности, устраивали беспорядки. Стражи в городе не хватало: те, что был еще здоров, охраняли дворец и самые центральные улицы. По узеньким, темным улочкам ходить было страшно, и я старалась находить обходные пути. Благо, до центральной площади от моего дома дорога занимала всего минут десять.

На площади было потише. Несколько стражников (и призванных ими на помощь мужчин — уважаемых горожан) ходили парами, зорко следя за порядком. Так что других людей тут почти не было, многие лавочки сегодня закрылись раньше.

Я свернула на одну из улиц, ведущую с площади в западную часть города. Она в народе называлась «торговой», так как жилых домов тут не было — одни лавки. Я быстро дошла до той, где видела в продаже пузырьки с гербовым соком; и, спрятавшись за углом соседнего дома, стала наблюдать.

Лавка еще работала (одна из немногих; в окнах соседних домов света не было). Но почти сразу же, не прошло и минуты с начала моего наблюдения, — из помещения вышел пожилой мужчина в коричневом плаще и, тяжело вздыхая, принялся вешать замок на дверь. Я не верила своим глазам: этого мужчину я знала. Один из почтенных, хоть и не очень богатых, купцов. Он жил в нашем городе с детства и слыл добрым, честным человеком. Представить, что это он торгует ядом, было так же странно, как обвинить Мирту в разбое и грабежах.

Пока я пыталась прийти в себя от удивления, к купцу приблизились двое мужчин. Что- то в их облике сразу показалось мне странным. Сгорбленные ли спины, или неряшливые тюбетейки на головах? Я насторожилась и прислушалась к разговору.

— Ну, наконец-то! — облегченно выдохнул купец. — Я уж думал, вы сегодня не придете.

— Как можно? У нас ведь уговор! — голос одного из мужчин был хриплым и низким.

— Тогда, как обычно. Приберете помещение, вынесете из подсобки два-три ящика с соком и расставите на прилавке. Вино выносить не нужно, его пока хватает. А вот воды из целебных источников тоже принесите, на нее сейчас большой спрос. Лавку не забудьте закрыть перед уходом, вот ключ. — Купец передал что-то одному из странных мужчин и удалился, тревожно оглядываясь по сторонам.

Двое вошли в лавку и закрыли за собой дверь. Лязгнул засов: заперлись изнутри.

Я прикусила губу. Значит, купец нанял этих странных незнакомцев для помощи в лавке; неужели они не показались ему подозрительными? Хуже только демоны выглядят из Сумеречных земель!

Я подождала еще полминуты, вышла из-за угла и приблизилась к лавке. Сразу же заметила, что одно окно приоткрыто, и притаилась под ним. Отсюда был отчетливо слышен разговор незнакомцев:

— Давай, быстрей вытаскивай эти коробки! Надоело прислуживать этому мужлану…

— Еще пару дней, и закончим.

— Напоследок я разгромлю эту жалкую лавчонку. Ну, все, что ли? Идем-ка, проверим нашу красотку и нацедим еще немного ее крови. Да и проголодалась она, поди.

— Перебьется. Только вчера такой шмат мяса ей притащили!

Я встала на цыпочки и осторожно заглянула в окно. Видно было плохо, но я успела заметить, как мужчины скрылись за узкой дверью, ведущей, видимо, в подсобные помещения.

Они сказали — «проверим нашу красотку»! Неужели они держат в плену девушку?! И забирают у нее кровь? Но зачем?

Я продолжала ждать, едва дыша от охватившего меня возмущения и ужаса. Кто же эти люди? И что мне делать дальше?

Прошло минут десять-пятнадцать, а может, и все полчаса, — соображала я плохо. Наконец, незнакомцы вернулись; я успела заметить, что один из них встряхивает пузырек с черной, как уголь, жидкостью.

Я пригнулась, чтобы странные люди меня не увидели. Они продолжали болтать между собой:

— Давай, по одной капле в каждую из бутылок с соком… поменьше старайся, поменьше!.. а то не хватит…

Возня, бормотание, и наконец — довольный голос:

— Пора идти домой. Где ключ?

— У меня. Ну, шевелись быстрее, надоело тут торчать!

Я поспешно отошла от окна и спряталась все там же, за углом дома. Незнакомцы вышли из лавки, при этом один из них зацепился своей тюбетейкой за ржавый фонарь на стене и выругался.

 Головной убор съехал, и я увидела короткий, но толстый рог, торчащий из головы мужчины.

Меня еще больше затрясло. Рогатые демоны из Сумеречных земель! Я только в книжках про них читала! Что они делают в нашем городе?!

Пока мужчина, чертыхаясь, поправлял свою тюбетейку, второй подозрительно осмотрелся и втянул носом воздух.

— Что такое? — спросил его первый, опустив руки.

— Страхом пахнет. Вон оттуда, — демон ткнул пальцем в том направлении, где притаилась я, прижавшись спиной к стене. Меня надежно укрывала темнота, царящая в переулке, — но кто знает, насколько острое у демонов зрение?

— Пф, — фыркнул напарник первого демона. — Сейчас отовсюду страхом тянет. Пошли отсюда, пока стража не пришла.

И, к моему облегчению, демоны удалились, вскоре растворившись в полутьме слабо освещенной улицы.