Мир снов

Ночь прошла беспокойно. Я то и дело просыпалась в страхе: мне снилась жутко бледная, почти умирающая сестра. Попытки успокоиться и отогнать прочь ужасные мысли ни к чему не привели; в конце концов, я встала рано, не в силах больше лежать в постели. Мне нужно было найти способ вновь сбежать из дворца.

Атмосфера становилась все тяжелее и напряженней. Количество слуг во дворце значительно поубавилось: многие слегли с загадочной болезнью. Но стражники все так же патрулировали королевский парк и прилегающие к нему улицы. На место заболевших присылали новых, привлекая всех, кого могли собрать. Многие принцессы, испуганные донельзя, не выходили из своих покоев, несмотря на заверения целителей в том, что болезнь не заразна. Дворец словно вымер.

Завтрак мне принесла Лена. Девочка не выглядела больной, но она тревожно кусала губу, то и дело перекидывая свою косу с одного плеча на другое.

— Вот, это вам, леди. Королевские маги велели передать. — Лена протянула мне маленький стеклянный пузырек с бледно-голубой жидкостью.

— Что это? — удивилась я.

— Целебное зелье, укрепляющее иммунитет и добавляющее сил. Самое мощное, из личных запасов короля. Маги надеются, что оно поможет принцессам не заболеть. И членам королевской семьи — тоже.

— А слугам такое не выдают?

— Ты что! Этого зелья очень мало. Хватило на пару дюжин пузырьков, для самых знатных особ.

Я покрутила в пальцах пузырек с жидкостью. Вот бы отнести его домой! Может, это помогло бы Мирте и Леа продержаться хоть немного…

— Ты не будешь его пить? — удивленно вытаращилась на меня служанка.

— Позже, Лена. — Я сунула бутылек в карман и спросила без особой надежды:

— Ты не знаешь, как можно потихоньку сбежать из дворца? Есть тут какой-нибудь потайной ход?

— Опять? — невольно улыбнулась девочка. — Ты сбежишь, а потом вернешься?

— Не знаю. Посмотрим по обстоятельствам. Такты знаешь, как мне выбраться, или нет?

— Я слышала про тайный ход. Но где он — известно только начальнику стражи и членам королевской семьи, — извиняющимся тоном ответила Лена.

— Ладно. А где сейчас принц Арсен?

— Точно не знаю, но утром его видели в том крыле, где живут маги. Они все пытаются разобраться с этой болезнью и найти ее причины.

— Проводи меня в это крыло.

— Там стоит магическая защита, она тебя не пропустит.

— Все равно. Может, я увижу принца, — хоть издалека. Проводи. — Я заметила, что в моем голосе появились властные нотки. Интересно, это от отчаяния, или я настолько вжилась в образ принцессы?

Лена довела меня до запертых дверей, ведущих в правое крыло, и сообщила:

— Дальше нам хода нет. Дверь может открывать только человек, обладающий магией.

 Я окинула взглядом массивную широкую дверь без замочной скважины или ручки. Печально вздохнула. Да, Лена права. Дальше я ничего не могу поделать; теперь придется только ждать, что кто-нибудь выйдет.

Я приложила руку к гладкому дереву, словно надеясь на чудо. И чудо произошло: под моей ладонью разлилось тепло, и дверь бесшумно открылась, словно от сильного толчка.

— Ого! — ошеломленно выдохнула Лена, вцепившись мне в руку. — Как ты это сделала?

— Не знаю. Может, маги забыли «включить» эту свою защиту, — пожала плечами я, думая уже о том, как мне найти в просторном крыле одного-единственного нужного мне человека.

Но тут произошло второе чудо. Искать Арсена не пришлось: я увидела его самого, собственной персоной, вышагивающего по коридору с опущенной головой. Принц не замечал меня, сосредоточенно о чем-то размышляя, но я громко крикнула:

— Арсен!

Он поднял голову, удивленный. При виде меня лицо принца немного просветлело.

— Саманта? Что ты здесь делаешь? И как открыла дверь?

— Она уже была открыта, — соврала я, чтобы не пускаться в длинные объяснения. — Арсен, прошу… нам надо поговорить. Мне нужна твоя помощь, и срочно.

— Конечно, идем сюда. — Принц схватил меня за руку и увлек за собой в одну из комнат. Это оказалось что-то вроде библиотеки: множество стеллажей с книгами и парой письменных столов. Людей в помещении не было. Арсен прикрыл за собой дверь, и нас окружила тишина.

— Что случилось, Саманта? Ты не заболела? — он с тревогой вгляделся в мое лицо. Я нервно теребила браслет на запястье, пытаясь придумать, что сказать. Но большая часть мыслей куда-то испарилась, и я могла только выложить правду.

— Мне срочно нужно уйти. Моя сестра больна этим проклятым загадочным недугом, и я боюсь даже не успеть… вдруг она…

Продолжать я не могла: сказалось нервное напряжение и непрерывная тревога за Мирту. Я сморщилась и заплакала, закрыв лицо руками. Воздуха не хватало, слезы лились сплошным, нескончаемым потоком. Я ощутила, как Арсен крепко обнял меня и прижал к себе. Волнистые мягкие волосы щекотали мне висок.

— Тише, тише, успокойся. Все хорошо, — бормотал он, поглаживая меня по спине. Насилу мне удалось справиться со слезами, и я, слегка отстранившись, продолжила:

— Дворец так хорошо теперь охраняется, сам знаешь. Все входы перекрыты, везде стража. Я не могу уйти…