Мир снов

Словно почувствовав мой взгляд, Арсен поднял голову и посмотрел куда-то в сторону дворца. Хотя он вряд ли мог рассмотреть мою физиономию в окне, я невольно отпрянула. Сердце тревожно забилось. И чего я так волнуюсь? Неужели предстоящий бал на меня так влияет? В таком случае, мне не стоит забывать, что я — не настоящая принцесса. И на самом деле мне не место во дворце.

Обед мне принесли прямо в комнату. Поев, я занялась изучением записки, оставленной мне Кларой. Мне едва удавалось сдерживать зевоту: ничего интересного в ней не было. Имена родственников Саманты, с фамилиями и титулами, — наводили тоску. Названия городов тоже ничего мне не говорили. Лучше бы я на картинки посмотрела, а еще лучше — сама бы там побывала. Но об этом остается только мечтать.

А ближе к вечеру ко мне заявилась Эна. Вообще-то, как я поняла, долгих и сложных сборов к балу не предвиделось. Все равно на лицах принцесс будут маски, а поверх платьев — одинаковые мантии с капюшонами; и Эна заявилась, просто чтобы посплетничать. Она удобно устроилась в одном из кресел, и, перебирая принесенные с собой разноцветные маски, болтала:

— Весь этот бал-маскарад — просто глупая традиция, по-моему. Зачем нам стараться быть одинаковыми, если нужно познакомиться с принцем поближе?

— Может, чтобы он не отвлекался на внешность, а оценивал ум? — предположила я, заново заплетая растрепавшуюся косу.

— Но ведь он все равно не будет знать, с какой из принцесс разговаривал.

— Думаю, Арсен еще может узнавать нас по голосам.

— Ну, кого-то, может, и узнает. А вот у некоторых, в том числе и у меня, — голос совершенно невыразительный, — вздохнула Эна. — Да и вряд ли он слышал от меня хоть пару слов, кроме «Здравствуйте, Ваше Высочество!»

Я улыбнулась.

— Нет, у тебя приятный выговор, Эна. И его легко отличить. А когда можно будет снять маски?

 — Сегодня — нельзя, мы войдем в зал в них и уйдем тоже в них. — Девушка недовольно нахмурилась. — Зато завтра, на вручении подарков…

— Подарков? — переспросила я. Про это я слышала впервые.

Эна посмотрела на меня с недоумением.

— Ну да. Ты разве не приготовила принцу подарок? У него ведь день рождения.

— А ты что подаришь? — попыталась я уйти от ответа.

— Небольшое магическое представление. — Принцесса мечтательно улыбнулась. — У каждого, рожденного в Темных лесах, есть дар. У меня он выражен сильнее, и я… В общем, ты сама завтра увидишь.

Я промолчала, зная, что завтра меня уже не будет во дворце. И мне даже стало жаль, что я не увижу представление Эны. Наверняка это будет красиво и интересно.

— А Лимината, наша черноволосая красотка, — Эна выразительно скривилась, — говорят, приготовила танец. Ползут слухи, что это будет невероятное зрелище.

Я представила танцующую Лиминату — тонкие руки, стройная фигурка, водопад блестящих черных волос. Хоть бы Арсен сумел разглядеть за этой красотой ее «прекрасный» внутренний мир!

Хотя — что мне за дело?..

Но ведь если Лимината станет нашей королевой, это будет сущее бедствие для королевства!

— А другие принцессы готовят что-нибудь масштабное? — с надеждой спросила я.

— Салли собирается петь. Хороший выбор. Я считаю, голос у нее очень красивый, — проинформировала Эна.

Салли. Мои мысли опять обратились к ней; девушка показалась мне милой. Ну, если то, что говорят люди в городе — правда, и Салли нравится Арсену… то я буду рада видеть именно ее нашей королевой.

В дверь постучали: явились Клара и компаньонка Эны. Они принесли мантии и помогли нам в них облачиться.

Я до последнего надеялась, что успею до бала увидеться с Леной и услышать от нее новости о Мирте, но девочка так и не появилась. Я нервничала, и это, видимо, было заметно даже под сверкающей серебристой маской.

— Эй, не трусь, я рядом! — покровительственно шепнула Эна и взяла меня под локоть. — И помни, — мы идем веселиться!

Бальный зал встретил нас сиянием разноцветных гирлянд, приятной музыкой и веселым смехом. Тут и там мелькали принцессы в одинаковых мантиях. Различить их можно было только по разноцветным маскам, но все равно: кто — где, было непонятно.

На балу присутствовали и другие знатные девушки, но в обычных платьях, без накидок.

Мы с Эной прогуливались по залу, делясь впечатлениями друг с другом. Наконец, остановились перед столиком с бокалами красного шипучего напитка. Кажется, я такой уже где-то видела. Решив попробовать, я отхлебнула это зелье и сморщилась. Отвратительная вонь ударила мне в нос, даже голова закружилась. Вкус тоже показался мерзким, каким-то горько-соленым. И, не удержавшись, я выпалила:

— Какая гадость! — и поспешно поставила бокал обратно на столик.

Эна уставилась на меня изумленно.

— Ты чего? Это же знаменитый гербовый сок из Солнечной долины!

— Тебе он нравится? — в замешательстве уточнила я.

— Да, я его просто обожаю!

Может, именно в этом бокале сок испортился? Я взяла другой, понюхала и едва подавила рвотный позыв. Нет, такой же ужасный запах. Может, прелесть этого напитка понятна только для королевских особ?