Мир снов

Принцесса удалилась. Ее тоже сопровождала элегантно одетая женщина. Видимо, они являются компаньонками для принцесс.

Клара явно была недовольна таким решением вопроса. Сердито поджав губы, она вцепилась в мой локоть и прошипела мне почти в самое ухо:

— Идем быстрее, пока еще кто-нибудь не пристал.

Мы обогнали всех принцесс, неспешно идущих по коридорам и лестницам. Клара продолжала тащить меня, как лошадь — повозку, и не останавливалась, пока мы не дошли до отведенных принцессе Саманте покоев. Это были две просторные комнаты — спальня и некое подобие гостиной. Когда мы оказались внутри, Клара захлопнула дверь и повернула в замке ключ.

— Кто тебя просил разговаривать со всеми подряд?! — накинулась она на меня, как коршун.

 — Не могла же я молчать, словно воды в рот набрав! — возмущенно огрызнулась я, злясь все больше. — Думаете, такое поведение не показалось бы подозрительным?

Клара фыркнула.

— Все равно, могла бы держаться в стороне. А теперь что? Я думала, если ты не явишься на бал, — никто особо и не заметит.

Я меланхолично пожала плечами.

— А настоящая Саманта не взвесится, узнав, что я ее изображаю?

— А настоящую мы еще не скоро увидим. Если вообще увидим хоть когда-нибудь, — обронила зловещую фразу Клара, и я напряглась.

— А что с принцессой и где она?

— Не твое дело!

— Не буду вам больше помогать, если не скажете! И что бы вы ни говорили, если вы теперь сдадите меня королевской семье… я ведь расскажу, кто затеял весь этот обман с подменой принцессы! И вам тоже попадет!

Клара рассматривала меня с легким удивлением, словно я была тихой серенькой мышкой, вдруг превратившейся во льва и показавшей зубы. Она тщательно обдумала мои слова, и, видимо, решила, что лучше со мной сотрудничать, чем воевать.

— Хорошо, я тебе скажу, но ты должна держать рот на замке. Ничего плохого — действительно плохого — с Самантой не случилось. Она просто сбежала, глупая влюбленная дурочка. А я-то ее недооценивала. Думала, она никогда на такое не решится. — Клара вздохнула. Вся ее злость куда-то испарилась, и теперь она выглядела встревоженной и печальной. — Я ее найду и верну домой во что бы то ни стало. Но никто не должен знать о случившемся. Какой будет скандал — принцесса поехала на бал в Эларию, и по пути решила сбежать с простолюдином! Немыслимо!

— А что будет, если вы ее не найдете? — осторожно уточнила я. Клара тряхнула головой.

— Даже думать об этом не хочу. Ну, Илона, теперь ты согласна и дальше мне помогать? Если все пройдет без лишнего шума и происшествий, я тебе заплачу.

Я подумала пару секунд и решила:

— Я помогу вам и так, без денег. Но очень боюсь быть разоблаченной. Хоть я и не крестьянка, но все-таки и не принцесса. Да и ни саму Саманту, ни Пустыни в глаза не видела.

Клара задумчиво кивнула.

— Ты права. Но времени у нас не так много. Я не успею рассказать тебе и половины биографии Саманты. Запомни основные моменты, я тебе сейчас запишу их на листе… — женщина села за небольшой письменный стол в гостиной, достала из верхнего ящика бумагу и карандаш, и начала писать.

Я, тем временем, остановилась у зеркала. А что, пожалуй, меня можно принять и за принцессу (Да и, видимо, нам УЖЕ удалось всех одурачить). Я ведь сегодня, как знала — надела свое самое лучшее, самое дорогое платье. Эту шикарную вышивку у ворота делала Мирта…

При мысли о сестре мое сердце сжалось. За всеми этими приключениями я почти забыла о ней. Если бы только я могла ее увидеть — прямо сейчас!..

Клара закончила писать, просмотрела лист и прерывисто вздохнула.

— Ну вот, тут имена родственников Саманты, название самых крупных городов и достопримечательностей Пустынь. Выучи это все — до вечера время есть. — Клара окинула меня хмурым взглядом. — Внешне ты похожа на Саманту. Она тоже светловолосая, стройная, и лицо симпатичное. Но вот манерами… Ты гораздо скромнее и сдержаннее. Лучше бы тебе вообще лишний раз не мелькать перед глазами принца. Может, все-таки не пойдешь на бал? А этой принцессе с красными волосами мы скажем… ну, например, что ты приболела.

Кларины «размышления вслух» прервал стук в дверь. На пороге обнаружилась моя давняя знакомая, служанка Лена, с небольшой серебристой клеткой. Внутри сидел симпатичный рыжеватый хомячок, явно еще совсем маленький (хотя я в них не особо разбираюсь) и грыз морковку.

 — Это еще что? — спросила Клара, перегораживая Лене проход в комнату.

— Принц Арсен велел мне передать эту зверюшку принцессе, — деловито сообщила Лена, переступая с ноги на ногу и покачивая клеткой. — Принцессе Саманте. Ну, или, раз ее самой нет — как я понимаю, хомяк достанется этой леди.

Клара недовольно скривилась. Похоже, она совсем забыла, что о нашем с ней секрете с «подменой принцессы» известно еще нескольким людям. В том числе, этой миловидной, хитро улыбающейся служанке.

— Ладно, давай сюда это рыжее чучело. — Женщина рывком забрала клетку у Лены, и вопросительно посмотрела на нее. — Все? Можешь идти.

Лена бросила на меня полный любопытства взгляд, и неспешно зашагала по коридору, изредка оглядываясь.