Мир снов

— Конечно, Ваше Высочество. — Эрик казался ошеломленным. Он взял скрипку в руки, а Арсен положил руки мне на талию.

Комната была маленькой, инструментов — много, но для танцев место должно было хватить (если не смещаться сильно в стороны).

— Ну что, леди, потанцуете со мной? — принц игриво улыбнулся. В его глазах блестели веселые искры. Он что, выпил? Хотя вином от него не пахнет.

— Ну, если ты действительно не сможешь уснуть из чувства вины… — притворно вздохнула я. Зазвучала нежная мелодия скрипки, и мы закружились в центре комнаты. В дрожащем пламени свечей все казалось таинственным и романтичным.

— Кстати, бал закончен. Думаю, ты можешь снять маску, — шепнул принц.

Я не стала спорить и сняла ее через вверх.

— Ну вот, так гораздо лучше, — удовлетворенно шепнул Арсен. — А то я все боялся, что на самом деле ошибся, и под этой маской не ты, а рыжеволосая Юси. И теперь она заговорит меня до смерти…

Я прыснула и шутливо пихнула его в плечо.

— Эй, Юси бы обиделась, услышав это!

— Да ладно. Она — хорошая девушка, но — не мой тип.

— А как тебе Лимината? — я невольно задержала дыхание.

— Лими? — переспросил принц, и меня кольнула острая иголка ревности. Значит, Лими. Она же не любит, когда ее имя сокращают. А для принца это, выходит, позволено?

— Умная и хорошо танцует, — продолжал Арсен. — И красивая. Но, знаешь… с ней у меня нет такого чувства легкости, как с тобой. Ты очень милая, Саманта. И еще у тебя восхитительная улыбка.

Я снова пихнула принца в плечо, на этот раз — пытаясь скрыть замешательство.

— Эй, я серьезно! — настаивал Арсен.

И зачем он мне все это говорит? Ладно — Лимината… А как же Салли?

— А Салли? — вырвалось что меня прежде, чем я осознала, что говорю.

— Что — Салли? — не понял Арсен. Отступать было поздно; ладно, завтра меня все равно уже не будет во дворце.

— Ну, — смущенно протянула я, — в народе говорят… что ты давно влюблен в Салли и собираешься на ней жениться…

— Вот глупости! — засмеялся Арсен, даже запрокинув голову. — Да, я знаю ее давным- давно, наши семьи дружат. Но жениться?! Нет, у нее, вообще-то, другие планы. В смысле, жених есть. И это не я. — Арсен внимательно посмотрел на меня. — А почему ты все это спрашиваешь?

Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки, и лихорадочно принялась придумывать какой-нибудь легкомысленный и беспечный ответ. Но сказать все равно бы ничего не успела: дверь комнаты распахнулась. На пороге стояла Клара, гневно сжавшая губы при виде меня в объятьях принца.

— Саманта! — воскликнула она возмущенно. Но под удивленным взглядом Арсена сменила тон и заботливо заворковала:

— Я беспокоилась, не найдя тебя в комнате. Думала, вдруг ты заблудилась во дворце.

Музыка смолкла. Очарование этого вечера растаяло, как дым. Я вдруг ужаснулась своему легкомысленному поведению. Что скажет Арсен, если узнает, кто я на самом деле? Что я никакая не Саманта, а простая горожанка, у которой знатная родня была только в каком-то десятом колене?..

— Ой, и правда, Ваше Высочество, мне пора идти. — Со страху я опять перешла на официальное обращение. Да и Клара смотрела на меня пристально. — Спасибо за чудесный вечер.

— До завтра, Саманта. — Принц поцеловал мне руку, и дыхание у меня на мгновение перехватило. — Буду ждать нашей следующей встречи с нетерпением.

Да-да. Только этой самой встречи уже не будет.

Никогда.

Когда мы с Кларой вернулись в покои, отведенные для принцессы Саманты, моя «компаньонка» с возмущением напустилась на меня:

— Ты что творишь? Я тебе сказала — держаться тихо и незаметно, а ты что? Решила заполучить принца в свои сети? Подумай еще раз, милая моя! Даже если он в тебя влюбится, — никто не позволит Арсену жениться на простолюдинке! А если тебя при этом «раскроют» — тебе же хуже!

— Ладно, ладно! Хватит, я все поняла! Можно мне теперь отправиться домой? Тогда принц меня больше не увидит, и проблема решится, вот и все! — я говорила быстро и громко, пытаясь сдержать поступившие к глазам слезы. Не понимаю, чего вдруг мне захотелось плакать.

Клара замолчала и окинула меня оценивающим взглядом.

— Боюсь, тебе придется задержаться еще на день, — неохотно призналась она, наконец. — Нам нужно сделать вид, будто мы уехали домой, в Пустыни. Но проблема в том, что экипаж Саманты сейчас в мастерской. Очень не вовремя отскочило колесо. Раньше завтрашнего дня его не починят.

Я пришла в ужас.

— Но завтра девушки будут дарить принцу подарки! А у меня-то ничего не приготовлено! И вообще — вы обещали отпустить меня домой, к больной сестре! Я больше не могу здесь оставаться!

— Придется, — безжалостно отрезала Клара. — Но к принцу я тебя больше не подпущу, это точно. Скажу, что ты больна. Если придет лекарь… а он придет… наплети ему что- нибудь правдоподобное. Скажи, голова болит или желудок. И сиди весь день тут, никуда не выходи. Ах, за что мне все эти проблемы?!

Больше не слушая моих возражений, Клара ушла. Дверь она запирать не стала. Видимо, была уверена, что я не посмею сбежать.