Мир львинов

Лодка двигалась почти бесшумно, мужчины хранили молчание, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Вот в камышах что-то завозилось, и оба схватились за луки. Большое тело с треском ломанулось сквозь заросли, мелькнули и тут же исчезли ветвистые рога — вспугнутый олень умчался.

— Зараза! — с чувством ругнулся львин… — Столько мяса убежало!

— Ушел. — подтвердил варах. — Жаль…

Варму фыркнул.

В зарослях снова зашуршало, и появился уже знакомый друзьям олень — животное мчалось, объятое ужасом, из его шеи торчала краснооперенная стрела. Налетев на лодку, олень закричал и повалился на бок. Лодка перевернулась, и мужчины шлепнулись в воду. Олень бился, пытаясь встать.

— Мой гусик! — горестно воскликнул Мрах, хватая тонущую тушку. — Мои ути!

Варму не смог сдержать смеха. Олень продолжал биться.

— Осторожно, копытом получишь! — предупредил он львина. И Мрах тут же получил копытом в бок.

— Ах ты гад! — разозлился львин, замахиваясь на несчастное животное бесполезным луком. — Моих птичек утопил, и еще лягаешься!?

Варах согнулся пополам от хохота. Из его глаз брызнули слезы.

— Оставь его! — взмолился он. — Олень ни в чем не виноват!

Мрах перестал колотить оленя и швырнул сломанный лук в воду: он был зол.

— Перестань ржать! — зашипел он на рыдающего от смеха друга. Но Варму не мог. Размазывая по щекам слезы, мужчина икал и смеялся сразу.

— Я сейчас умру… — всхлипывал он. — Гусик…Ути… — и заходился в новом приступе хохота.

Мрах наконец справился с оленем и выдернул засевшую в его шее стрелу. Лицо у него стало озадаченное.

— Гляди! — воскликнул он, протягивая стрелу другу. — Это не наша!

Варму мгновенно перестал смеяться — стрела и вправду была не их!

— Кошки таких не делают! — сказал он.

Друзья притихли и заозирались — где-то рядом были чужаки! Не увидев ничего подозрительного, охотники перевернули лодку, кинули в нее спасенного Мрахом гуся и отрезанные задние ноги оленя, и со всей возможной поспешностью отправились в стойбище. Им оставалось проплыть совсем немного, как вдруг из камышей вылетела маленькая остроносая лодочка и врезалась в них на полном ходу. Обе лодки немедленно перевернулись. Хорошо хоть воды здесь оказалось по пояс!

— Опять! — возмутился Мрах, выныривая. В одной руке он держал гуся, в другой — оленью ногу.

Варму ухватил пытающуюся утонуть лодку и вернул ее в нормальное положение.

— Ну и денек сегодня! — ругался львин, отряхиваясь.

В тростниках что-то заплескало. Бросив лодку на попечение Мраха, Варму отправился посмотреть.

Вторая лодка плавала вверх дном в небольшой заводи между островками. Рядом по грудь в воде стояла молоденькая львиня с мертвой уткой в руках; с девушки ручьем стекала вода. Увидев выглядывающего из зарослей мужчину, львиня охнула и прижала к себе утку.

— Гусик… — вспомнил Варму и захохотал.

— Утя! — чуть обиженно откликнулась девушка, продолжая прижимать к себе мертвую птицу. Это был конец…Варах испугался, что утонет — он еще никогда в жизни так не смеялся. По щекам катились слезы, он задыхался, корчился и стонал…

Львиня стояла в десяти шагах и смотрела на него как на умолишенного. Чем больше он веселился, тем круглее становились ее глаза. Едва бедный Варму начал немного успокаиваться, появился Мрах — одной рукой львин тянул за собой лодку, другой — прижимал к себе злополучного гуся… У Варму началась истерика. Львин и львиня молча глядели на бьющегося в конвульсиях мужчину.

— Убери! — пролепетал Варму, тыча в гуся пальцем. — Я сейчас…. умру…. - и принялся икать.

Мрах, не выпуская из рук гуся, шагнул было к нему, но передумал, наклонился к лодке и зачем-то достал из нее оленью ногу…

Это была уже даже не истерика — Варму едва дышал. Его корчило, он икал, рыдал и выл. Ему было и очень хорошо и ужасно плохо. Ему казалось, что он умирает…

Но только казалось. Прошло не меньше лучины, прежде чем он успокоился настолько, что смог более или менее внятно объяснить причину своего веселья. Львиня и Мрах тоже развеселились — по-прежнему прижимая к себе добычу…

Варму заскулил и уполз в лодку — он не мог больше смеяться. Распластакшись на дне, он тихо стонал и икал.

— Ты кто? — спросил Мрах у девушки.

— Утя! — ответила львиня.

— Тебя зовут Утя?

Девушка не поняла.

Мрах помог ей перевернуть лодку. Львиня застенчиво улыбалась, опуская глаза. Она была на редкость хорошенькой, и Мрах невольно ей залюбовался. Вдруг девушка испустила горестный вскрик — львин увидел длинную трещину, пересекавшую дно ее лодки… Львиня заплакала.

— Не реви. — попросил ее Мрах — он не выносил женских слез. — С нами поедешь!

Львиня продолжала рыдать.

— О, великие духи! — воскликнул львин, воздевая руки к небу. К его удивлению, девушка тут же успокоилась и полезла в лодку — к Варму. Мрах вручил ей шест и показал, куда править. Львиня подчинилась.

— Гусик… — пробормотал варах со дна лодки. — Утя…

Ему было худо.

— Гусик тут! — оживился Мрах. Ох, зря он это сказал! Варму снова скорчило.

— Ты…меня…убьешь… — простонал он, едва дыша. — Хватит!

До Мраха, наконец, дошло.