Мир львинов

Варму укрыл друга одеялом и вздохнул — с тех пор, как погибла Рашаня, львин сильно изменился, и отнюдь не в лучшую сторону — стал жестче, раздражительнее и резче, а еще — повадился напиваться допьяна. Уходя в горы, варах от всего сердца надеялся, что тот сможет избавится от пагубного пристрастия, но — увы и ах! Пока его надежды оставались лишь надеждами… Мрах спал, что-то бормоча во сне, и варах оставил его — на берегу появилась старшая. Женщина призывно махала рукой.

— Иду! — крикнул ей Варму. Старшая улыбнулась — она уже знала это слово.

Глава 4. В племени кошки. Родственные души

Старшая привела Варму к общему костру в центре стойбища. Вокруг огня сидели и лежали люди. Варах с удивлением отметил, что здесь почти не было мужчин. Женщины разных возростов, от девчонок младше Арши до дряхлых, беззубых старух занимались своими делами, переговариваясь между собой. При появлении вараха разговоры смолкли.

Старшая усадила Варму на траву и предложила деревянную кружку с брагой. Человек льва не стал отказываться и, поблагодарив, принял угощение: напиваться он все равно не собирался, а кружка позволяла занять руки и как-то скрыть смущение — русоволосый чувствовал себя немного неловко среди такого количества пялившихся на него женщин.

Поняв причину его скованности, старшая что-то сказала своим соплеменницам, и те с явной неохотой вернулись к прерванным было делам. Варму слышал, как умирающие от любопытства женщины шушукаются между собой, и периодически ловил их украткой брошенные взгляды. Одна из девушек так засмотрелась, проходя мимо, что едва не свалилась в костер, но человек льва спас ее от ожегов, вовремя оттолкнув в сторону. Девушка ужасно смутилась, покраснела, как вареный рак, вырвалась и убежала.

Варму стало смешно. Пряча улыбку, он со всей возможной поспешностью уткнул нос в кружку и тихо захихикал…

Со стороны протоки послышался отчаянный, исполненный неподдельного ужаса вопль. Варму вскочил, расплескав брагу — он узнал голос Мраха.

Львин сидел по шею в воде и бессмысленно оглядывался — похоже, он пытался встать, спьяну выпал из лодки и очень испугался, вдруг окунувшись с головой. В два прыжка достигнув берега, русоволосый ухватил ничего не соображающего друга за шкирку и вытащил на песок.

— Аа? — спросил Мрах.

— У! — рявкнул на него Варму.

Львин продолжал пялиться.

— Куда собрался? — холодно поинтересовался варах.

Мрах клацнул зубами и мяукнул.

— Я проснулся… — проговорил он заплетающимся языком. — А тебя нет… Где ты был?

— Разговаривал с трезвыми людьми. А что?

— Я тебя потерял… — вздохнул львин.

— Спасибо, я уже понял. Дальше что?

— Ничего. — всхлипнул Мрах. — Ты нашелся… — и заплакал.

Варму присел на песок рядом с пьяным другом и обнял его. Мрах прижался к нему и затих.

— Пойдем, я уложу тебя. — попросил варах.

Львин тряхнул мокрой гривой:

— Я — с тобой!

— Ладно. — разрешил варах. — Ты — со мной.

Он отвел друга в тень возле одной из хижин — здесь женщины приготовили гостям постель, и уложил. Львин покорился своей участи и быстро уснул.

— Надо поговорить со старшей, чтоб не давали ему браги. — решил человек льва. — Она поймет…

Старшая отнеслась к просьбе Варму со всей возможной серьезностью, и варах вздохнул с облегчением — не придется все время следить за львином. Протрезвевший Мрах устроил жуткий скандал и даже кинулся на своего вождя с кулаками, и разозленный вождь, не сдержавшись, исполнил, наконец, свою давнюю мечту — слегка придушив разбуянившегося друга, пару раз макнул его в реку. После чего наорал на него и ушел, оставив оскорбленного Мраха в одиночестве. К немалому удивлению Варму, львин довольно быстро успокоился и даже повеселел. Уже к вечеру Мрах вел себя, как ни в чем не бывало, шутил и смеялся — похоже, он смирился. Тема браги была временно закрыта.

Между тем, отношения между Варму и племенем кошки потихоньку налаживались. Чужой язык давался человеку льва без особого труда — он был гораздо проще языка гривастых, и меньше чем через седьмицу Варму уже мог как-то объясниться. С Мрахом дело обстояло еще лучше — молодой львин впитывал новые слова, как губка — воду. К тому же, у Мраха появился новый друг — семнадцатилетний брат Арши. Оба охотника постоянно куда-то исчезали и о чем-то секретничали, и варах терялся в догадках — что именно их связало? Оказалось, что юноша учит львина… рисовать! И, более того, у Мраха получается… Но об этом — чуть позже.

Племя кошки не так уж сильно отличалось от сообщества, в котором жили Варму и Мрах. Пожалуй, они были чуть менее развитыми, не умели так обрабатывать камень, да не держали прирученных животных. Но ведь и племя Варму обзавелось козами и лошадьми совсем недавно — еще и двадцати лет не прошло… Так что разница оказалась незначительной.