Мир львинов

Мрах угомонился и отстал. Кошка стонала во сне, маленькая и беззащитная — ей было холодно.

— Держи. — велел львин, протягивая другу их единственное меховое одеяло. — Видишь — трясет ребенка?

Варму укрыл девушку и лег рядом.

— Я посплю. — сказал он.

Мрах кивнул.

— Одеяло маловато… — пожаловался он, укладываясь возле кошки. Девушка перестала стонать и расслабилась — она согревалась.

Вскоре человек и львин тоже уснули и не слышали, как старшая поднялась и подошла к ним. Женщина долго смотрела на спящих, недоуменно хмуря брови, потом села рядом и задумалась. В ее глазах был вопрос.

На рассвете старшая растолкала обоих мужчин и знаками объяснила, что пора в дорогу. Наскоро перекусив оставшимся с ужина мясом, Мрах и Варму собрали нехитрые пожитки и двинулись навстречу неизвестности.

Глава 3. Новые земли

Старшая уверенно шагала по узкой каменистой тропе. За ней топал Варму с кошкой за спиной — избитая девушка не смогла идти сама. Шествие замыкал Мрах; львин хромал и шипел от боли — он тоже хотел на ручки. Шли довольно долго — солнце успело подняться почти в зенит, когда, обогнув очередную гору, тропа вдруг нырнула в темное, усыпанное камнями ущелье.

Здесь путников ждали — шестеро высоких, смуглых мужчин с копьями и дубинками поднялись навстречу. Старшая приветствовала родичей криком радости.

— Войнушка отменяется — свои! — довольно прокомментировал Мрах — драться львину совершенно не хотелось.

Воины разглядывали пришельцев с нескрываемым любопытством. Особый интерес вызвала татуировка, украшавшая грудь человека льва. Кое-кто из молодежи даже показывал на нее пальцами, издавая возгласы восхищения.

— По крайней мере ты не вирри. — утешил Мрах друга.

Варму согласно кивнул.

Один из воинов, никак не старше семнадцати, забрал у него кошку и теперь шептался с ней в сторонке. Девушка плакала, обнимая юношу за шею, и показывала ему следы от побоев. Юноша утешал бедняжку, как мог. Варму глянул на них и отвернулся, испытав острый укол ревности.

— Да, вождь, вот ты и женился… — прошептал вездесущий Мрах, появляясь, как всегда, совершенно бесшумно. Варму молча ухватил дружка за шкирку и основательно встряхнул. Нисколечки не смущенный львин продолжал:

— А такая девочка славная…

Варах поглядел в его смеющиеся глаза и угрожающе оскалился.

— Придушу! — пообещал он львину, но Мрах почему-то совершенно не испугался.

— А может, он ее брат? — спросил он.

Варму отпустил друга и от всей души дал ему пинка. Львин взвыл.

— За что? — воскликнул он, обеими руками держась за ушибленное место. — Мы так не договаривались!

Варму показал ему кулак. Мрах зашипел.

— Не лягайся. — попросил он. — На нас люди смотрят.

Варах зашипел в ответ и снова показал другу кулак.

— Я — вождь. — напомнил он. — Мне по статусу положено.

Мрах обиженно надулся.

Старшая поманила Варму к себе, и, оставив львина переживать в одиночестве, русоволосый подошел к ней. Рядом с женщиной стоял высокий, великолепно сложенный темноволосый мужчина в плаще из меха леопарда. Он был ужасно похож на девушку-кошку.

«Отец, — догадался Варму. — Или старший брат».

Белозубо улыбаясь, кошкородственник без особых объяснений сгреб вараха в охапку и прижал к своей широкой груди. Варму только крякнул от неожиданности — воин оказался силен на диво. От души помяв растерявшегося вараха, темноволосый, наконец, отпустил его и долго что-то говорил. Варму обалдело хлопал глазами. Наговорившись, кошкородственник напоследок хлопнул русоволосого по плечу и отошел, и Варму вздохнул с облегчением — высокий воин его угнетал.

Снова откуда ни возьмись появился Мрах. Морда у него была ужасно довольная. Львин приблизился на безопасное для пинка расстояние и сообщил с заговорческим видом:

— Девушку зовут Арша. Тот юнец — ее брат. А с будущим тестем ты только что познакомился. Так что дерзай, вождь, девочка пока свободна!

Варму нахмурился. Мрах поспешно отскочил подальше.

— Угомонись! — взмолился русоволосый. — А то ведь и вправду придушу!

Устрашенный Мрах исчез, но ненадолго.

— Я тебе пожрать добыл! — радостно объявил он, предъявляя большой кусок мяса. — Будешь?

— Буду. — вздохнул Варму. Львин разделил мясо на две части. Жуя, друзья устроились на большом плоском камне. Все обиды оказались забыты.

— Знаешь, за что я тебя люблю? — спросил Варму с набитым ртом.

Львин забыл про мясо и оживился. Подобрав под себя ноги, он начал перечислять, загибая пальцы:

— Ну, во-первых, я добрый. Во-вторых — веселый. В-третьих — умею петь…Хочешь, спою тебе прямо сейчас?

Варму фыркнул и чуть не подавился.

— Не надо! — совершенно искренне попросил он. — На нас люди смотрят!

— Не надо так не надо. — согласился Мрах, прекрасно знавший, что у него нет ни голоса, ни слуха, и вернулся к перечислению собственных достоинств, настоящих и мнимых. — Я хорошо стреляю из лука…

Варах слушал и потихоньку дурел — список оказался на удивление длинным.

— Все не то! — в конце концов объявил он.

— Как — не то? — возмутился Мрах. — Я что-то неправильно сказал? Или ты считаешь, что я — не такой?

— Такой. — поспешно заверил его Варму. — Но люблю я тебя совсем за другое!