Отряд из сотни людей и львинов был в полной боевой готовности.
— Пора! — крикнул им варах и взмахнул копьем. — Покажем гадам, как нашу землю топтать! Йахо!!!
— Йахо!! — дружно ответили воины.
Варму ударил жеребца пятками, конь возмущенно заржал и встал на дыбы.
— Цыц! — прикрикнул на него варах. — Куда?!
Жеребец продолжал беситься.
— Я тебе! — гаркнул Варму, хлопая животное по шее. — Стоять!
Жеребец оскалился и попытался укусить седока за ногу. Варах показал ему кулак. Жеребец подчинился и перестал скакать.
— Помчали! — велел Мрах, перехватывая поудобнее дубинку. — К бою!
— Йахо! — в один голос взвыли всадники. — Йаааах-хоо!
Чужаки уже входили в поселок, когда на них обрушилась конная лавина, сметая все на своем пути.
Их удар был воистину страшен. Чуть ли не половина пришельцев оказалась ранена или убита, остальные сбились в несколько кучек и выставили вперед копья.
Они были напуганы.
Конники кружили вокруг, постреливая из луков. Совсем молодой русоволосый воин с темными глазами предводительствовал отрядом львинов. Варму узнал старшего сына.
— Намар! — крикнул он. — Намар!
Юноша оглянулся и просиял.
— Отец! — воскликнул он. — Ты вернулся!
Варах от души обнял сына.
— Рэш где? — спросил он. — Почему ты за старшего?
— Ранили темненького! — оскалился Намар. — Но жить будет!
Мимо просвистела стрела.
— Ах ты! — выдохнул юноша, пригибаясь.
— Гляди! — крикнул Эрих, подлетая. — Вон еще отряд!
Варму обернулся и выругался — к ним бегом приближалось еще не меньше сотни чужаков.
Намар умчался.
— Береги себя… — прошептал варах вслед удаляющемуся сыну.
Враги были совсем рядом.
— К бою! — взвыл Эрих, поднимая копье.
Конь Варму закричал и начал падать — из его глаза торчала стрела. Варах выдернул ноги из стремян и соскользнул на землю. На него тут же бросилось сразу двое чужих воинов. Увернувшись от удара копьем, русоволосый взмахнул дубинкой и упал — что-то сильно толкнуло его в спину, но тут же вскочил и едва успел закрыться щитом — стрела летела ему прямо в лицо.
— Сзади! — крикнул Эрих совсем рядом ╦и Варму пригнулся. Копье просвистело над его головой и проткнуло одного из наседающих врагов.
— Йаааа! — взвизгнул Эрих, разбивая чей-то череп метким ударом дубины.
Мрах выпрыгнул из кучи схватившихся в рукопашную и кинулся к вараху. Друзья встали спина к спине. Варму заметил, что плечо львина перетягивает окровавленная повязка.
— Где твоя лошадь? — поинтересовался он.
Мрах зарычал, показывая клыки.
— И моего Уголька убили. — вздохнул варах. — А такой конь был…
Мрах не ответил — ему было некогда. Отбившись от очередного вражеского воина, львин снова прижался спиной к Варму. Он едва переводил дух.
— Тебе плохо? — спросил варах…
— В глазах темнеет. — пожаловался Мрах. — А так — ничего…
Почему-то русоволосому показалось, что львин лжет.
Чужаки предприняли очередную атаку на друзей. Варму разозлился и убил двоих, а третий достал его копьем. Тогда варах убил и его тоже.
— Прикрой! — попросил он Мраха и наскоро перевязал рану на бедре. Львин едва держался на ногах, но прикрыл.
— Не падай! — приказал русоволосый, подхватывая начавшего оседать друга. Мрах повис на нем, как мешок. Отбиваться от врагов и тащить на себе львина оказалось непросто, но на помощь подоспел Намар. Юноша все еще сидел на коне, а копье в его руках творило чудеса. Совместными усилиями перебив с пяток чужаков посмелее, Варму и Намар затащили полубесчувственного Мраха на лошадь.
— Увози! — велел варах юноше и тут же получил мощный удар дубинкой в плечо. Кость хрустнула, левая рука повисла.
— Папа! — вскрикнул Намар и начал сползать с седла — из его груди торчала стрела.
— Нет! — взвыл Варму, бросаясь к сыну.
Конь захрапел, взбрыкнул и умчался, по пути стряхивая с себя Мраха. Львин свалился и остался лежать.
Варму перехватил дубинку поудобнее и встал над телами друга и сына. Он приготовился к смерти.
— Держись! — крикнул Эрих, пробиваясь к застывшему в растерянности вараху. Битва закипела с новой силой.
К вечеру все закончилось. Немногие выжившие чужаки были взяты в плен. Измученные и израненые победители сами едва держались на ногах. Шатаясь, они бродили по полю в поисках раненых друзей и родных.
Хеля нашла мужа сидящим на земле, рядом с Варму. Возле спящего отца лежал Намар — мальчик был жив, хотя и дышал с трудом. Стрела все еще торчала из его груди. Мрах посмотрел на жену потухшим, усталым до предела взглядом и вздохнул. Хеля обняла мужа и заплакала. Львин прижал ее к себе и принялся укачивать.
— Все… — шептал он. — Все позади…
К ним бежали женщины и дети.
— Папа! — закричал Миррик. — Папочка!
Мрах попытался приподняться и потерял созание…
Глава 3. Семейные разборки
Мрах очнулся дома в собственной постели. Лежать было удобно. Рядом, свернувшись калачиком, спал Миррик. Пахло мясным супом и жареной рыбой.
Желудок львина громко заурчал.
— Хочу есть. — сказал себе Мрах. Откинув одеяло, он попытался сесть, но не смог — в глазах потемнело, тело не слушалось. Пришлось лечь обратно.
— Хеля! — позвал раненый. — Утя!