Мир, которого нет

– Пыли много. Простите… самопровозглашенный лорд?

– Это поистине ужасно, маленькое отвратительное существо! Ты подвергаешь сомнению мое имя?!

– Вы хотели сказать «титул»?

– «Титул» сказал ты, а я говорил «имя». Неужели так сложно понять? Ты еще глупее, чем я думал! Достань мой цилиндр! Поживее!

– А… Простите! Где он?

Антон просто кожей почувствовал, как его собеседник закатил глаза из-за невообразимой непонятливости мальчика. Стало даже как-то обидно. Это еще кто из них двоих глупый-то?! Тоже гений нашелся! Этот дряхлый будильник не в состоянии понять разницу между титулом и именем, а Антона считает идиотом!

– В моем дворце. Где же ему еще быть? Я забыл цилиндр дома, когда выходил тебя встречать.

Совершенно запутавшийся и обескураженный паренек начал оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь хоть отдаленно напоминавшего дворец. Или его руины.

– Да куда ты смотришь, бестолочь?! Вот же он! Поднимись и достань мою шляпу. Я уже слишком стар, чтобы постоянно туда-сюда карабкаться!

Дворцом оказалось не что иное, как тот самый контейнер, из которого вывалился самопровозглашенный лорд. Пришлось забираться в его изящные апартаменты и искать ненавистный цилиндр в куче бесполезного хлама.

– Вроде, он!

– Ты безнадежен… Как можно не понять что у тебя в руках? – покачал головой лорд. – Отдавай, пока не испортил.

Новый знакомый показался Антону самым невыносимым жителем Страны часов, а повидал он уже многих. Мало того, что сам странный и вредный, так еще живет в мусорном баке и считает его дворцом… Это кем же надо быть, чтобы не понимать очевидных вещей. Не иначе, филиал местной психиатрической лечебницы! Угораздило же забрести!

– Самопровозглашенный лорд, не будете ли Вы так любезны сообщить, где мы находимся и скоро ли придет ваш доктор? – Мальчик даже не думал скрывать насмешку.

– Так ты болен, несчастное глупое дитя? То-то, думаю, такой бестолковый, что диву даешься! Сожалею, но здесь нет для тебя лекаря.

Вот ведь старый хрыч! Перекрутил всё, как ему вздумалось, и бровью не повел! Обидно, вообще-то!

– Где мы находимся, уважаемый самопровозглашенный?

– «Лорд»! Ты забыл добавить «лорд» к обращению. Ох, ну да, ты же болен… Что это я от тебя столько требую?..

– Где мы? Я пойму, правда. – Антон уже начинал выходить из себя.

– Так ведь здесь. – Лорд недоуменно развел руками.

Ни спорить, ни допытываться уже не было сил. Да и желания тоже. У кого-нибудь другого, но только не у этого любителя поиздеваться над заблудшими путниками.

– Самопровозглашенный лорд, можно я у Вашего замка переночую? А – простите – завтра утром же уйду? Я очень устал, – жалобно попросил мальчик.

– В Безвременье нет места бродяжкам! Даже настолько нездоровым! Однако всё ещё хуже, чем я думал. Какое «завтра утром», дитя? Существует только «сегодня» и «сейчас»!

От столь неожиданных откровений лорда вся сонливость тут же исчезла. Нет, не то, чтобы вся эта чушь по поводу «есть только здесь и сейчас» хоть сколько-нибудь задела. Верить этому чудаку – себе дороже. Но Безвременье? Это уже куда сложнее. Странный городок всем своим видом подтверждает, что Антон находится не в Стране часов. А значит…

– Эй, Вы что творите, лорд?!

Разговорчивый прежде старик молча схватил Антона за ворот и куда-то потащил. Сколько бы ни сопротивлялся уставший мальчишка, а вырваться из цепкой хватки безумца так и не удалось. Пришлось смириться со своей участью и дожидаться более удобного случая.

Тем временем на пути лорда и его пленника всё чаще стали попадаться местные жители, как будто соревновавшиеся между собой на самый чудной наряд. Где они только брали их? Больше всего Антона поразил без умолку свистящий чайник, оказавшийся не где-нибудь, а точнёхонько на голове одного из будильников. Вот уж кто мог по праву говорить всем, что у него мозги кипят. И поверят же! Среди таких Антону точно не затеряться. Слишком уж выделяется на их фоне. Обиднее всего, что эти чудаки именно на него смотрят, как на диковинку. И ладно бы, поглазели, да отвернулись. Нет же! Они молчаливой скорбной вереницей плелись за лордом и Антоном. Мальчик почувствовал себя тем самым гусем из старой сказки. Как они вообще могли, не сговариваясь, такой ровной колонной идти? Годы практики в очередях Бесконечного города сказываются, что ли? Внезапно старик остановился. Вереница безумцев так же молча тотчас бросилась врассыпную кто куда.

Место, в котором оказался паренек, более всего походило на руины Колизея, из-за чего стало не по себе. Что это еще такое они удумали? С какими львами заставят сражаться? Антон готов был поспорить на что угодно, что на деле львы окажутся плюшевыми и рассмеялся от собственной догадки. Такое себе веселье, но по-другому нынче не получалось.