Мир, где тебя нет (СИ)

Несколько мужчин в нарядных упландах и женщин в высоких головных уборах чуть посторонились. Дальше теснился люд попроще: богатые горожане, что, имея достаток не меньший, нежели высшее сословие, по статусу могли позводить себе бархат лишь для отделки воротов дублетов или женских поясов... Диана не успела достаточно углубиться в их ряды, потому что в какой-то момент толпа, сплотившись в единый организм, слитно всколыхнулась, как если бы кто-то качнул блюдо с пудингом. Дрожь прошлась по смешавшимся рядам, плеснула на стены святилища, кажущегося уже не таким обширным.

Ловушка не бывает просторной.

Диана обернулась. Увязнув в плотной массе, это было непросто, как и двигаться против направления движения толпы.

Из зева грота, обтёсывая лоснящиеся бока, выдвинулась тварь размером с телка. На неровном камне остались влажные потёки; аромат курений и плотный запах разогретых тел перебила вонь застоялой воды, перегноя.

Нечисть звучно принюхалась; утопленные в череп, почти неразличимые её глаза казались скорее рудиментом. Диана узнала эту веретёнообразную морду, и в тот же миг поняла, что хуже быть не может.

Справа и слева, со стороны нефов, ночными кошмарами овеществлялись товарки первой твари. Три, четыре...

...уже неважно.

Застывшие взгляды людей были обращены на святого человека. Он один остался у грота, нелепый в своей воинственности тщедушный исступлённый человечек. Местные жрецы, медленно пятясь, влились в толпу. Болотник, мерно покачивая хвостом, слепыми глазами смотрел на ближайшую к нему добычу.

Человечек наставил на тварь навершие своего посоха, почти коснувшись раззявленной, точно в дурашливой усмешке, пасти.

— Исчезни, наваждение! Именем Многоликой, изгоняю тебя, мара! Развейся!

Болотник ухмылялся, упряго переступая. На сверкающие плиты натекла болотная гниль.

Святой человек возвысил голос, упирая конец посоха в нос нечисти:

— Ты не существуешь! Колдовство бессильно против света Многоликой! Бесплотный дух, я не боюсь тебя! Сгинь, колдовство!

Забавляясь, болотник клацнул челюстями. Посох хрустнул, как соломинка. Болотник стряхнул обломок палки, придвинувшись ещё немного ближе. Проповедник таращился на то, что осталось в его руках. И тогда тварь прыгнула на него и повалила.

И тогда храм превратился в загон для мечущегося человеческого стада.

Передние ряды напирали на задних; самых лёгких и слабых толпа сняла с мест и потащила. Исчезли отдельные люди, осталась страшная человеческая давильня. Потерявшие равновесие уже не поднялись.

Диане повезло оказаться в ближайших к гроту рядах, откуда все так спешили убраться. Её толкали, толчки разворачивали и бросали на следующих бегущих, но она не упала под ноги обезумевших людей.

Она видела, как две или три тени болотников одна за другой взвились в воздух и упали в толпу. Паника наполнила храм до свода купола.

Тело проповедника дёргалось, когда сидящий на нём болотник вырывал тощие куски.

Но даже тем, кто стоял в притворе, не удалось вырваться из храма. У ворот рубились последние оставшиеся стражи. Искавшие спасения люди бежали только за тем, чтобы увидеть, что улицы охвачены тем же безумием. Ввалившийся меж двух визжащих горожанок страж упал, булькая отсутствующим горлом. Его кровь заливала знак Хозяйки на котте и плиты её храма.

Инстинкт выживания требовал бежать, но бежать было некуда. Сколько у неё шансов перед тварями, одна из которых едва не отправила за Грань Магистра? Кровь грохотала в голове, тело же было неощутимым, как перо.

Кажется, она всё же побежала, оскальзываясь на крови и внутренностях, и слизи. Кажется, пространство вокруг неё сгустилось, как вблизи грозового фронта, и даже сквозь вонь страха и смерти ощущался запах озона, запах магии. Кажется, со временем вытворяли какие-то вовсе невероятные вещи, то удерживая в невидимой руке, то отпуская, и тогда оно вырывалось вперёд, как распрямлённая пружина. Толпа вокруг редела, но бестии всякий раз выбирали иную жертву.

Девушка запнулась, будто кто-то дёрнул её за ногу, но под нею были одни мертвецы. Она упала в липкую, непередаваемо пахнущую массу, в сплетение конечностей, распоротые животы, вскрытые шеи. Животный ужас перемкнул гортань, и лишь потому она поборола приступ тошноты.

"Нет... вырваться... лучше в городе..."

Она предпочла бы умереть под свинцовым ноябрьским небом, хотя бы в попытке выбраться, но не здесь, где плиты пропитались запахом потрохов. Ей удалось подняться, но существо со слепыми белыми глазами вынесло прямо на неё из агонии обезлюдевшего пространства и швырнуло, точно направленным ударом ладони.

И всё накренилось и опрокинулось, и, кажется, раскололась лобная кость, и уши точно забиты окровавленной ватой. Диана попробовала пошевелиться, но, кажется, не сумела двинуть и пальцем. Её накрыла тяжесть щита плоти, и по тому, какой была эта тяжесть, она ещё успела понять, что тело на ней — уже неживое. А после было урчание усевшейся пировать твари и парная кровь, залившая и её тело, и догорающую искру её сознания.