Мир, где тебя нет (СИ)

— Для Теллариона и прежде наступали не лучшие времена, но ты и твои заведения оставались на плаву. Ты рачительный хозяин, Крэд, ты знаешь Телларион и всех, кто есть в нём. К тому же он что-то для тебя да значит, раз уж мы встретились здесь теперь. С твоими талантами ты бы нашёл место начать дело с нуля.

Крэд ухмыльнулся и повёл рукой, приглашая оценить плачевность нынешнего положения его дел.

— Не то, — отсёк возражения Демиан, разбивая доводы как некую вещественную помеху. — Ресурсы предоставлю, это моя забота. Но отвечать за дальнейшее — у всех в сутках равное количество часов, к сожалению. Мне нужен кастелян. Не то наследство Магистра, но верный Теллариону человек. Есть ты, Крэд, и нет времени искать замену.

— Кастелян... Экие премудрости, да ведь я этакому не обучен, мэтр Демиан!

— Пустое, Крэд. Займёшься привычным делом, лишь в б`ольших масштабах.

Крэд обескураженно крякнул, но передумал возражать. Илле давно усвоил: Демиан умеет быть убедительным, если ему это нужно.

Северный Магистр положил ладонь на плечо без пяти минут кастеляна и крепко сжал. Оборотился к остальным.

— Соберите людей, всех, кто остался. Это, — небрежно кивнул в сторону вынесенной двери богатого дома, — прекратить. Нет необходимости пробавляться по погребам. Вас обеспечат провиантом и всем необходимым. Городу пора ожить. Скоро здесь будет людно.

— Ведьмаки возвращаются? — выкрикнули из задних рядов.

За недолгое время зрителей изрядно прибыло. Дворик наполнялся, наметилось движение в примыкавшем узком проулке.

— Ведьмаки возвращаются, — Демиан произнёс это уже из седла Ворона, разворачивая коня.

Их никто не мог услышать, когда Иленгар вслух задал свои вопросы.

— Кастелян? Собрать людей? О чём ты смолчал, Дем?

Тот усмехнулся, не поворачивая головы.

— Не поверю, будто ты этого не понял.

— Догадываюсь, — сухо ответил ведьмак. — Скоро в Телларионе станет не только людно, но и горячо.

— Ну разумеется. Телларион не по случайности поставлен на этом самом месте. Он всегда принимал первый удар.

— И даже в нём мы не справимся без вливания силы.

— Вот мы и дошли до основ... Илле. Не брошу же я ведьмаков на укрепление стен, заготовку припасов и оружия и ещё на сотню дел. Обычного телларионского гарнизона не хватит даже на защиту периметра. Не в этот раз. Знаю, — поднял ладонь, — знаю, о чём так громко думаешь, правдолюб. Я не оставлю людей в неведенье. Каждый должен знать, на что соглашается. Но нужно понимать, что безопасных мест в Пределе не осталось. Для каждого уготовано своё сражение, не здесь, так где-то ещё.

Иленгар молча проглотил справедливость слов старшего друга. Ехали без спешки, огибая вывороченные из брусчатки булыжники. Вид разбитой дороги всколыхнул в Илле горечь и злость, как муть со дна озера.

"Всё катится в Бездну".

— Дороги чинятся, — ровно произнёс северный Магистр. — Было бы кому чинить их.

***

Телларионский замок вид`ением парил над городом, следы упадка ещё не коснулись его.

Ехали не таясь, но не было ни встречающих, ни тени наблюдателей. Оставленные в привычном месте кони захрупали зерном в подвешенных торбах.

Громада замка зазвучала подобно иссохшему колодцу, множа лишь их шаги и ничего кроме. В Иленгаре всколыхнулись призраки воспоминаний, о позабытой с младенчества сказке о зачарованном дворце, где обращены тенями хозяин, гости, слуги...

Магистр встречал их в том же положении, словно за все год`а не поднимался с Серебряного престола. Как когда-то, целую жизнь назад, когда Демиан впервые переступил предел этого зала.

Повтор этот был так п`олно и прозрачно ощутим, точно завершился виток роковой спирали. Точно уже семилетним мальчишкой знал, что должен совершить, но лишь теперь признался себе. И всё, что было между: невозможно затянувшийся пролог, заполненный лишь кажущимися важными вещами... безделками, вешками на пути к цели. Цели, что предстала так ясно с первого дня в Телларионе, если не прежде...

Иленгар втайне ожидал иного приёма от Магистра. Ему казалось предсказуемо это: гнев безумца, ярость зверя. Матёрого одинца, одряхлевшего, но ещё опасного в своём помрачении.

Магистр выглядел как никогда разумным. Облик его не устрашал, как когда-то впервые, но теперь древний маг и не гнался за дешёвыми эффектами. Да, пожалуй, он позволил себе выглядеть древним, вернее — дряхлым. Всякий маг может сколь угодно долго задерживаться в любом возрасте, и по всему выходило — Магистр махнул на себя рукой. На Серебряном престоле восседали скорее мощи, нежели могущественнейший маг Предела. Магистр выглядел на все прожитые годы.

Глаза утоплены в складках век, но взгляд был ясен. Помутневший от катаракты зрачок метил в молодого соперника.

Сейчас, видя это жалкое существо, Иленгару казалось излишне, нелепо потаённое беспокойство Трея об исходе поединка. Демиан — совершенное оружие в молодом тренированном теле — и это.

Поединок утрачивал свой сакральный смысл, метаморфируясь в неприятную формальность.

Удар милосердия.