Мир богов

На физиономии мага появилась смущённая мина, что очень не понравилось прижимистой по натуре Вифании, и она напустила на себя чопорный вид.

— Мистер Бон! В чём дело? — вопросила она ледяным тоном светской дамы, которая вдруг обнаружила что стоит посреди кошачьей лужицы.

— Прости, но сейчас я никак не могу вернуть вам золото. Я его уже израсходовал, — признался маг. — Вифания, ты только посмотри! — сказал он с воодушевлением и в его руках появилась колба.

На дне посудины сидела головастая большеглазая малышка с простодушным выражением на плоском личике. При виде склонившейся к ней Вифании она жалобно заверещала и маг, чтобы успокоить её, напустил в колбу мошек. Малышка сразу успокоилась и занялась отловом любимого лакомства. «Какая гадость!» — подумала Вифания, брезгливо глядя на гомункулуса, чьё родство с лягушками выдавали лысая голова и склизкая кожа, отливающая зелёным цветом.

— Это ridibunda sapiens![6] — с гордостью произнёс маг, взирая на своё создание.

— Говоришь, ridibunda sapiens? — вопросила Вифания с показным спокойствием и мгновенным броском выхватила колбу из его рук. — Твоей царевне-лягушке придётся погостить у меня. Так что будь хорошим мальчиком и поскорей приезжай за ней. Только будь добр, не забудь прихватить с собой пятьсот монет, которые ты нам должен.

— Отдай!

Маг подпрыгнул, намереваясь забрать у неё своё сокровище, но она подняла колбу вверх и, придерживая горлышко двумя пальцами, сладко улыбнулась.

— Не суетитесь, мистер Бон! Не приведи создатель, я уроню вашу склизкую красотку.

— Вифания, клянусь, я отдам тебе деньги! — взмолился маг и сложил пухлые ручки в просящем жесте. — Ведь ты знаешь, что драконью вытяжку практически невозможно достать, но мне невероятно повезло. Тут один гоблин, знаешь, ну тот…

— Не знаю никакого гоблина и знать не хочу! — Вифания присела, чтобы её глаза были вровень с глазами карлика. — Если ты забыл, то позволь тебе кое-что напомнить: Небесные дома очень не любят, когда мы вмешиваемся в дела, которые они считают своей привилегией. Особенно ревниво они относятся к экспериментам с живой материей.

— Вот почему им можно, а нам нельзя? — отозвался маг с тоскливым выражением на лице. — Поверь, Вифания, я не хуже их управляюсь с магическими процессами. Да будь у меня хоть половина их возможностей, я бы такое создал, что у них полезли бы глаза на лоб…

— Они полезут у тебя самого, когда в тюрьме до тебя доберётся палач, — перебила его Вифания. Смягчившись при виде неподдельного огорчения мага, она добавила: — Лиланд, я тебя прошу, не занимайся тем, что считается противозаконным. Иначе это плохо кончится для тебя.

— Разве тебе не всё равно, что будет со мной? — глухо спросил маг и, подпрыгнув, с понурым видом уселся на лавке.

Занозив палец отколовшейся щепкой, он слизнул выступившую кровь, а следующей каплей мазанул соломенную куколку, валяющуюся на столе. Она встала на верёвочные ножки и побрела среди лабораторной посуды, оставляя в слое пыли крохотные круглые следы.

— Как видишь, не всё равно, — Вифания села рядом и с жалостью посмотрела на толстого карлика. — Я уже забыла, как ты выглядишь по-настоящему.

Она смерила друга детства критическим взглядом. Из-за чрезмерной полноты маг при ходьбе тяжело переваливался с боку на бок и постанывал как любимые им болотные лягушки.

— Лиланд, может прекратишь вести себя как обиженный ребёнок? Неужели ты до сих пор надеешься, что я брошу Чака и вернусь к тебе?

Маг тяжело вздохнул.

— Нет, дорогая, я уже ни на что не надеюсь. Просто ты опять забыла, что мне не избавиться от наведённой личины, пока ты этого не пожелаешь.

— Неужели? — удивилась Вифания, которая впервые об этом слышала. — Так чего ты столько времени молчал?.. Знаю-знаю! Не утруждай себя объяснениями! Некоторые очень гордые и скорей откусят себе язык, чем попросят о чём-нибудь, особенно бывшую подружку. Что ж, Лиланд Бон, прими свой прежний облик, я освобождаю тебя от данного обета.

— Вот спасибо! — выдохнул маг и мгновенно исчез, почувствовав, что одежда карлика затрещала на нём по всем швам.

Скоро он вернулся и это был уже не карлик, а импозантный темноволосый мужчина — высокий и статный.

Одетый в нарядный камзол, основательно побитый молью, и белый парик, какие уже лет двадцать никто не носил, Лиланд Бон выглядел несколько смешно, но был по-прежнему красив, как бог. Вспомнив, что они на пару когда-то вытворяли, Вифания завздыхала.

По части любовного пыла и изобретательности в сексуальных утехах Лиланд Бон не уступал сатирам, конечно, если его не отвлекали книги по магии и… другие женщины. Вифания всей душой ненавидела многочисленных соперниц, но ревновать не смела: она ещё девочкой влюбилась в своего ветреного красавца-соседа, а когда они столкнулись в МАГе и начали встречаться, он сразу же предупредил, мол, один косой взгляд и между ними всё кончено.