Мир богов

— Мушка, летим в Лягушачью Заводь! — закричала Вифания, взлетая в седло, и дракон, заразившись её нетерпением, сразу же взял разбег для взлёта.

***

В Лягушачьей Заводи лягушки стонали так громко и страстно, что Мушка, который терпеть их не мог, прежде чем спуститься вниз, дохнул огнём. С земли рванулись вверх густые клубы горячего пара — это испарилось пристанище любвеобильных квакушек — и вслед за тем раздался возмущённый вопль мага: «Вифания!.. мать твою!.. Убери с глаз свою скотину или я не ручаюсь за себя!»

Вифания глянула вниз и округлила глаза. «Мушка, ты чего творишь? — укоризненно сказала она и похлопала дракона по шее. — Проказник! Пожалуй, тебе не стоит спускаться. Когда Лиланд злится, он может наложить такое заклятие, что потом замучаешься его снимать. Лучше полетай где-нибудь поблизости, пока он не остынет, хорошо?» Страшно довольный дракон кивнул, и она прямо в воздухе соскользнула с его спины и уже на собственных крыльях спланировала вниз.

— Прости, Лиланд! Я немного отвлеклась и не уследила за Мушкой.

Пряча улыбку, Вифания подняла голову, любуясь питомцем. Прежде чем отправиться на охоту, дракон устроил небольшое представление. Кувыркаясь в небесной синеве, омытой весенней грозой, он штопором пошёл вниз, пронёсся над головами зрителей и свечкой взмыл вверх. После чего он покачал крыльями и вслед за ветром отправился на запад.

— Мощная зверюга! — восхитился маг, но тут его взгляд упал на опалённые тушки лягушек, и он сморщился. — Нет, ну какая скотина этот твой дракон! Вот что ему сделали мои бедные девочки, что он взял их и поджарил? — запричитал он плачущим голосом, собирая любимиц в подол балахона.

Вифания посмотрела на бесстыдно обнажённые ноги мага, бледные и кривые, и, борясь со смехом, снова подняла голову к небу, но Мушки уже и след простыл.

— Лиланд, прекрати! Ты что, собираешься есть эту дрянь? — она дёрнула его за подол, и собранные лягушки горкой просыпались на землю. — Лучше скажи, что за рабов ты нам всучил?

— Ты их нашла? — осведомился маг, с любопытством глядя на гостью.

— Найти-то нашла, да только не горю желанием их возвращать.

— Почему?

— Ну, знаешь! Я ещё не сошла с ума, чтобы связываться с такотой-дотой.

Маг фыркнул.

— Не выдумывай, Вифания! Скажи уж прямо, что передумала и не хочешь заниматься работорговлей, боясь, что это уронит твой престиж.

— Да, не хочу! Короче, Лиланд, верни задаток, нам не нужен этот мир.

— Вот с этого нужно было начинать, а то придумала такоту-доту.

— Ничего я не придумала! Помнишь ту высокую светловолосую девицу, что смотрела на нас так, будто понимала, что мы говорим?

— Ну? — насторожился маг.

— Через зеркало я нашла её у хозяина Расомского замка, — Вифания расплылась в улыбке. — Застала их в самый интимный момент.

— Не повезло девчонке.

— Кто знает, кому больше не повезло! — перебила она и многозначительно глянула на недоверчивого собеседника. — Лиланд, я видела знак феникса, огненные крылья на её спине.

— Ерунда! Этого просто не может быть! — выкрикнул маг и в волнении забегал вокруг гостьи. — Такота-дата, такота-дота, такота-дота… — бормотал он, глядя невидящим взглядом себе под ноги. — Нужно проверить!

Маг испарился и Вифания вслед за ним переместилась в его дом.

— Лиланд! Ты где?.. В кабинете или в лаборатории? — вопросила она, стоя в пыльном коридоре, забитом рухлядью.

— В лаборатории! — донёсся невнятный отклик.

Вифания перенеслась в лабораторию и ностальгически вздохнула. С её последнего визита сюда прошло уже больше двадцати лет, но здесь всё было по-прежнему. Не изменилось ничего. Вдоль каменных стен с осыпающейся кладкой вились трубы, выходящие из жуткого железного монстра, приткнувшегося в углу. Между трубами беспорядочно торчали рычаги, от самых крошечных, как раз под руку лилипута, до гигантских, провернуть которые было под силу только великану. На центральном столе стояли разнокалиберные тигли и реторты со спиртовками. Под потолком мирно спали летучие мыши, они висели между старых досок, накиданных между балками.

Но прошлое отступило под напором настоящего, и она поискала взглядом хозяина обветшавшего замка.

Нацепив специальный рогатый шлем, карлик стоял у слесарного верстака и неотрывно смотрел в увеличительную лупу — по своим она размерам превосходила тележное колесо. Вифания подошла и заглянула через его голову.

— Действительно, народу как муравьёв в муравейнике, — заметила она, с интересом наблюдая за людьми в Москве.

— Ничего не понимаю! — растеряно пробормотал маг, и между рогами его шлема заискрила молния.

— Чего ты не понимаешь?

— Это один из тех уникальных миров, где нет поточной магии, а это означает, что там нет её концентраторов. Понимаешь, Вифания, их там нет! Но это же невозможно! Нонсенс! Так не бывает! На заре зарождения любой цивилизации обязательно возникают верования!

— Если нет магии, значит, оттуда невозможно что-либо извлечь, — пришла Вифания к выводу; правда, она не поняла, из-за чего расстраивается маг и о каких концентраторах он ведёт речь. — Ну вот, Лиланд, так или иначе, но тебе придётся возвращать золото — резюмировала она.