Мир без принцев

Как только зачарованные котлы в обеденном зале Зла вывалили в ее ржавую плошку яичницу, накрыв ее горой бекона, Софи чуть было не расплакалась, но быстро собралась, напомнив себе, что мальчики не плачут. Она уже должна была быть дома, в своем теле, рядом с Агатой, а их «счастливый конец» должен был быть написан и запечатан навсегда. Должна… А на самом деле она сидела здесь, со своими слоновьими плечами, волосатыми ногами и всплесками гормонального гнева, готовая позволить себе гору жирного бекона, которую мальчик, оккупировавший ее тело, ждет не дождется проглотить.

Прошлой ночью Мэнли перехватил ее перед тем, как она приступила к дежурству в башне.

– Мы искали его тысячу раз, – презрительно фыркнул он. – Кастор считает, что нам нужен свежий взгляд.

Когда он удалился, Софи оглядела окружающий ее кавардак и поморщилась: гора разломанных кирпичей, валяющиеся книжки сказок, пыль и сажа повсюду. Однако она все равно надеялась преуспеть там, где они оплошали. Она провела всю ночь, обыскивая кабинет Директора школы, выцарапывая неплотно сидящие кирпичи, обшаривая пространство за шкафами, перетряхивая одну книжку за другой. А меж тем ее с Агатой сказка, казалось, насмешливо поглядывала на нее с каменного стола. И когда с первыми лучами солнца появился Кастор, она встретила его с пустыми руками, точно так же, как и ее предшественники.

– Бестолковый принц. Как неожиданно! – рявкнул пес, пиная лапой пару серебряных кирпичей. – А ведь перо наверняка в этой комнате, иначе башня переместилась бы.

Он взглянул в окно на сапфировый замок, стоящий на том берегу озера:

– Поллукс бы понравилась старая добрая игра в поиски сокровища. Две головы в этом деле лучше, чем одна… – Его большие черные глаза затуманились.

– Позвольте мне продолжить поиски, – быстро сказала Софи, перетряхивая «Гадкого утенка».

– У тебя была возможность, Филип, – прорычал Кастор, толкая ее к окну.

Софи кивнула и поползла по канату из светлых волос, понимая, что напрочь провалила свое задание.

– Передай Тедросу, пусть молится, чтобы мы его нашли, – сказал позади нее Кастор. – Как только Сториан попадет в руки декана, мы все обречены.

Софи молча соскользнула вниз по волосам.

Она рухнула за круглый железный стол, вымотанная ползанием по канату и поисками, и волком накинулась на яичницу с беконом, не обращая внимания на манеры и не утруждая себя использованием приборов. Не соврал ли Тедрос Мэнли и не спрятал ли он перо – прежде всего, от них с Агатой? Или он все же говорил правду и кто-то нашел Сториана и перепрятал его? Если так, то кто? И куда?

– Сториан не твоя проблема, парень, – сказал Чеддик, плюхнувшись за ее стол. Яичница в его тарелке плавала в соусе чили. – Учителя уже неделю пытаются его найти. Просто используют мальчиков в качестве бесплатной рабочей силы.

– Как ты думаешь, почему новые принцы тоже помогали тебе жульничать? – Николас, чавкая хрустящим беконом, сел рядом. – Никто не хочет дежурить у Сториана.

– Тем не менее угрюмая мина Арика стоила того, чтобы выиграть в свой первый день, – глупо улыбнулся Раван, втискиваясь за стол вместе с Вексом и Броном. – Хорошо, что он будет в твоей команде. Сам-то небось планирует, как лучше убить девчонок, а вовсе не заставить их сдаться.

Софи нахмурилась, поглядев на Арика, который сидел во главе стола со своими приспешниками. Все они уплетали тройные порции. Осталось всего два дня до того, как они с Агатой сразятся на Испытании с этими качками. Она должна найти перо сегодня же!

– Спорим, вчера Тедрос не ожидал получить сдачи? – выдал Векс, шевеля остроконечными ушами. – Мы все решили удостовериться, что ты выбил из него всю дурь.

– Как насчет поработать сегодня на бис? – с притворным рвением спросила Софи…

Чеддик хрюкнул:

– Во-первых, «на бис»? Никогда не слышал подобного словечка от мальчика, который не был бы рохлей. Во-вторых, мне кажется, ты уже можешь сам устраивать свои дела. Не хочу, чтобы ты участвовал в Испытании, если не заслуживаешь этого… На кону рабство всех нас.

Софи покраснела. Как же она сможет заступить на дежурство, если ей не будут помогать? Она запихнула в рот побольше бекона, чтобы снова не наговорить лишнего…

– Привет, Филип!

Она увидела Хорта, который пытался усесться рядом с ней.

– Места нет, – сказал Чеддик, подвинувшись и преградив ему путь.

Хорт надул дрожащие губы. Утопающий в своей огромной форме, он выглядел как ребенок, которого турнули с празднования его же дня рождения. Сдавленно хныкнув, он отошел.

Глаза Софи вспыхнули.

– Хорт! Садись здесь!

Сияющий Хорт обернулся и плюхнулся рядом с ней, не замечая ворчания остальных мальчиков.

– Хочешь мой бекон? – затараторил он, спихивая свою горку еды на ее тарелку. – Даже прикоснуться к нему не могу. Отец как-то подарил мне поросенка и сказал, что когда-нибудь я должен буду убить его. Так делают многие злые родители – заставляют детей есть питомцев…

– Тедрос сегодня победит меня, Хорт, – прошептала Софи, стараясь говорить естественно. – Что мне делать?