Мир без принцев

Все замолчали, и даже крысы притихли.

Эстер повернулась к Агате:

– Послушай, мы по уши в состязаниях на следующие три дня. Но учителя правы. Ты должна проследить за Садер и выяснить, что она замышляет. Давайте созывать Книжный клуб каждый вечер и обсуждать то, что тебе удалось обнаружить.

– Но как? – пожала плечами Агата. – Каким образом я прослежу за деканом и останусь… – она вдруг смолкла и перевела взгляд на кровать Беатрис.

– Что такое? – спросила Эстер.

Со стороны двери раздалось шипение и повизгивание. Все девочки одновременно обернулись и увидели, что крысы хватают бабочек, которые всеми силами пытаются проникнуть внутрь.

– Поторопись, – резко сказала Анадиль, – декан вот-вот узнает, что мы что-то замышляем!

– Извини, но мы не можем помочь тебе, – проворчала Эстер в сторону Агаты, подталкивая Дот к двери…

– Вы можете помочь мне воспользоваться вот этим, – раздался позади них голос Агаты.

Ведьмы оглянулись и увидели Агату, которая показывала им блестящий плащ из змеиной кожи.

– Похоже, у Беатрис есть свои секреты, – сказала Агата, поднимая бровь.

Рот Эстер расплылся в широкой усмешке.

Бабочкам послышалось, что комнату покинули четверо, но позже соглядатаи в своем докладе Поллукс настаивали, что видели только трех учениц, выходящих оттуда.

Большую часть дня декан преподавала свою версию истории в зале Добра, поэтому Агата направилась в библиотеку Добродетели, надеясь найти что-нибудь еще об Эвелин Садер.

Скрытая от любых глаз плащом-невидимкой, который, к слову, все еще пах лавандой, Агата прошмыгнула через Приют Гензеля (где профессор Шикс проводила занятие на тему «Уменьшение меча», чтобы волшебным образом уменьшить оружие в руках мальчиков), обогнала профессора Анемон, которая спустила всех собак на Яру, снова притащившуюся с опозданием, в этот раз на состязание по «Магическому спаррингу», прошмыгнула мимо профессора Доуви, которая, казалось, бросила взгляд в ее направлении, но потом вернулась к состязанию по «Дипломатии с мальчиками», заставляя девочек дискутировать с кровожадными фантомами и побеждать их с помощью здравого смысла и сочувствия.

Агата поспешила на черную лестницу, ведущую в библиотеку. Солнечные часы искрились над двумя этажами книг, расставленных на ярко-красных и золотых полках, светящихся в лучах жгучего дневного солнца. Она ринулась к столу библиотекаря – и застыла…

Впервые за два года обучения в этой школе она увидела черепаху бодрствующей. Ссутулившаяся над своим библиотечным журналом, рептилия медленно зачерпывала салат из помидоров и огурцов с помощью пера на своей ручке и тащила его в рот, роняя добрую часть еды себе на колени. Преклонный возраст, больные суставы и черепашья медлительная природа делали каждый укус настолько продолжительным, что за это время можно было бы легко съесть обед из трех блюд. Агата поднялась на цыпочки и проскользнула мимо нее, аккуратно шагая в такт с черепашьим жеванием.

Она поспешила на первый этаж, где хранились исторические книги.

Здесь должно быть что-нибудь полезное, думала Агата, проглядывая полки, пока пара бабочек порхала над ее головой. Что-то такое об истории школы, что Эвелин еще не успела подправить или исключить. Она продолжала читать названия на корешках книг, и у нее сводило желудок от того, что она видела:

«История провалов и поражений принцев»

«Рапунцель: кто был настоящим убийцей гигантов?»

«Хроники фальшивых спасений принцесс»

«Хрупкие мужчины: сокращение числа лишних особей»

«Тайная история развода Белоснежки»

Агата опустилась на пол. Декан скрыла свои следы даже лучше, чем девочка могла себе представить.

В отчаянии Агата подняла глаза и наткнулась на взгляд черепахи, которая смотрела ровно на то место, где она сидела. Девочка не шевельнулась, зная, что ее невозможно увидеть сквозь плащ. Но все же взгляд блестящих черных глаз был направлен прямо на нее. Тяжелые веки опускались и поднимались, но сама рептилия оставалась неподвижна. Все еще не сводя глаз с Агаты, черепаха медленно потянулась толстой лапой назад и отодвинула свой крапчатый панцирь. На свет была извлечена толстая книга, которую библиотекарь положила на край стола. Затем она привела панцирь в порядок и продолжила жевать, переведя взгляд на остатки своего ланча.

Агата уставилась на книгу, освещенную лучами солнца, падающими из окон второго этажа.

Снаружи послышалось хихиканье и приближающиеся шаги. Агата тотчас метнулась к столу, схватила книгу и спрятала ее под плащом как раз в тот момент, когда в библиотеке появились Арахна с Моной, слишком увлеченные болтовней, чтобы заметить легкий ветерок, взъерошивший их волосы.

Под прикрытием плаща-невидимки Агата поднялась выше, на крышу башни Чести, и закрыла за собой ледяную дверь.