Мир без принцев

Софи не смогла справиться со своим мальчиковым телом. Она бросила меч и прижалась к стене, пытаясь нашарить свой платок. Ее длинные сильные пальцы нащупали что-то в кармане, а она смотрела, как на нее бешено несется Тедрос, высоко подняв меч. Вскрикнув, Софи потянула свой платок…

Тедрос споткнулся и шлепнулся прямо ей под ноги.

Софи удивленно уставилась на него, а затем подняла взгляд на Хорта, который, довольно ухмыляясь, убирал свой ботинок с пути Тедроса.

Тедрос хотел схватить свой меч, но Чеддик отбросил его ногой. Принц попытался подняться, и Раван выстрелил в него заклинанием, сбивая с ног. Тедрос завопил от боли, а Софи увидела, как Хорт машет ей и указывает на платок принца. Полная спокойствия, Софи опустилась на колени, вытянула из кармана противника кусок ткани и бросила на пол.

– Филип побеждает! – объявил Эспада, и мальчики одобрительно заревели, пока Софи величественно раскланивалась.

– Но… Но это нечестно!.. – воскликнул Тедрос.

– Умный мальчик создает выгодные союзы, – парировал Эспада, притворно улыбаясь ему.

Число «20» взорвалось над головой Тедроса в виде черных, пахнущих фекалиями клубов дыма. Софи увидела над собой золотую цифру «1» и просияла.

К тому времени, как солнце село, а уроки первого дня кончились, Софи – самый лучший ученик в школе мальчиков – с важным видом следовала обратно в комнату Страха. Все состязания она выиграла нечестно, ведь вся школа тайно помогала Филипу побеждать Тедроса снова и снова. На состязании «Выживание» мальчики отравили его могильных червей, на «Защите против девочек» отпугнули прочь двух его золотых рыбок желания, в «Братстве» отказались стать его партнерами, а перед «Выживанием в лесу» подкинули паука ему в штаны.

Софи подумала, что это действительно странно – все мальчики объединились ради того, чтобы повысить ее рейтинг. И даже новые принцы все как один словно не хотели получить высший балл. Но смотреть дареному коню в зубы она не собиралась. Что касается учителей, то они, так же как и Эспада, закрыли глаза на нарушение правил, желая в первую очередь преподать Тедросу урок за исчезновение Сториана. Мэнли был так доволен, что публично вручил Филипу ключи от темницы, и теперь тот мог свободно входить и выходить из своей камеры. Привилегия, которой нет у отстающих.

Софи отперла клетку и вошла. Она только что вышла из душа, румяная, с полным животом бобовой похлебки и фаршированного гуся. Она горела желанием приступить к дежурству в башне Директора школы. «Если бы Агата видела меня сейчас!» – ухмыльнулась она. Софи не только рискнула съесть бобы – она в мгновение ока справилась со своей миссией! А теперь у нее впереди целая ночь, чтобы найти Сториана. Вскоре Тедрос будет наказан. И уже завтра она и ее лучшая подруга будут дома, вдали от смертельного Испытания…

Она захлопнула двери темницы, и они лязгнули, в воздухе повисло легкое гудение. Быть Филипом оказалось не так уж и плохо. Походка выравнивалась, голос становился все более естественным, дополнительный вес неожиданно стал ее воодушевлять – она почувствовала свою силу. Софи даже привыкла к новому лицу. Она разглядывала свою квадратную челюсть, тонкий нос и мягкие полные губы в отражении копья, висящего на стене с пыточным оружием. Да, Агата была права. Она привлекательна, разве не…

– Ты мухлевал.

Софи обернулась к Тедросу, который одиноко сидел в грязном сыром углу.

– Мне плевать, что я буду наказан или не буду ужинать и даже на то, что все меня ненавидят, – сказал принц, не сводя с нее глаз. – Меня бесит только то, что ты мухлевал.

Софи открыла дверь, чтобы уйти:

– К сожалению, у меня сейчас нет времени на болтовню.

– Ты не лучше Агаты.

Софи застыла.

– Я так любил ее, – пробормотал принц себе под нос. – Я пытался осуществить ее желание. Я пытался подправить сказку так, как положено принцу. Убить ведьму, поцеловать принцессу. Вот как работают сказки. Это же было и ее желание тоже, – его голос дрогнул. – Но если я хотел навсегда остаться с Агатой, я должен был оставить Софи в живых. Мне нужно было послушать свою принцессу. Я бы поцеловал Агату прямо здесь, и мы получили бы наше «долго и счастливо»… Но при этом Агата хитрила. Оказывается, во время нашего разговора она прятала Софи под столом… И она соврала мне.

Софи повернулась. Тедрос сгорбился, спрятав голову в коленях.

– Разве принцесса может быть такой злой? – прошептал он.

Софи смотрела на него, и ее сердце оттаивало.

На Тедроса опустилась чья-то тень.

Принц поднял глаза и увидел Арика, ухмыляющегося из дверного проема.

– Особые обстоятельства, – сказал капитан, хрустя костяшками. – Думаю, я произведу наказание сам.

Тедрос отвернулся, подставляя под удар спину.

Взгляд Арика метнулся к Филипу:

– А ты выметайся!

Сердце Софи ушло в пятки, и она попятилась из камеры. Арик захлопнул дверь прямо перед ее лицом. Она увидела, как капитан приближается к принцу, а затем умчалась, оставив Тедроса его мучителю и убеждая себя, что он заслужил это, заслужил, заслужил!..