Мир без принцев

Софи прищурилась и заметила, что частично босая Агата еле стоит, а Дот пытается поддержать ее. Но чем больше Дот старалась, тем сильнее Агата суетилась, размахивала руками, и в конечном итоге оба рыцаря вот-вот должны были упасть на землю. Меч Дот выскользнул из ножен, и она, в ужасе завизжав, потянулась за ним, но было поздно – Агата при падении напоролась прямо на меч, который перерезал ей горло.

Рот Софи открылся, и она готова была закричать, наблюдая, как голова Агаты выкатывается из шлема…

Большая синяя тыква Агаты.

Софи замерла. Дот, вся в мякоти и семенах тыквы, медленно подняла на нее глаза.

Кровь закипела в жилах Софи.

Ее провели!

– К тому времени как Дот снова включит свет, ты должна быть в Бирюзовой роще, – снова и снова наставляла Агату Эстер, – Софи не сможет увидеть тебя через листву. Просто могрифируй во что-нибудь маленькое, а затем как можно скорее доберись до Тедроса.

Но когда над воротами снова зажегся свет, Агата назло указаниям метнулась к замку девочек. Во-первых, она до сих пор не была уверена, что ее способностей хватит для могрфирования. Вспомним хотя бы, что случилось на свадьбе Стефана. Во-вторых, мальчики наверняка защитили свою школу от магического проникновения, не зря же они в прошлом году прошли весь курс рыцарства на кафедре защиты.

Но самое главное, она знала, что правильно поняла своего принца. Не важно, что сказали ведьмы – ее сердце верило Тедросу.

Крадясь босиком обратно к замку девочек, Агата понимала, что у нее есть только один путь – через мост. Она пропустила стайку вылетевших из коридора дозорных бабочек, а затем бросилась из-за обелиска с портретами к лестнице башни Чести и чуть было не слетела с нее кубарем. Она миновала темные спальни, а затем классы, в которых горели свечи, двухэтажную библиотеку Добродетели и сквозь обледеневшие двери выбежала на крышу.

На живой изгороди во славу Гвиневры холодным зеленым светом отражалась луна. От этого в каждой сцене вокруг головы королевы словно светился нимб. Несмотря на то что она была маленькой, когда умерла мать Софи, Агата помнила, что у женщины были такие же узкие бедра, как у этой королевы, и худощавое телосложение, разительно отличающее ее от Каллисы или Оноры. Да, впрочем, от любых матерей в Гавальдоне, которые очень уж жаловали мясо с картошкой. Агата подумала, что вместе мать Софи и пузатая Онора, должно быть, выглядели очень забавно.

Прямо как они с Софи.

Агата отбросила подползающее чувство вины. Сколько раз можно совершать одну и ту же ошибку?!

Продвигаясь дальше, она искала глазами воду – в прошлом году секретный портал на Мост-на-Полпути располагался в фонтане.

Найди сцену с водой…

Неожиданно на самом высоком этаже хрустальной башни Милосердия мигнул огонек. В кабинете декана. Неужели она знает, что Агата сбежала со своего поста?

Агата сдерживала панику и быстро пробиралась вдоль изгороди – вот Гвиневра правит, сидя на троне, вот Гвиневра вместе с рыцарями Круглого стола, Гвиневра обезглавливает великана мечом… «Словно она одна правила Камелотом», – подумала Агата, вдруг почувствовав обиду за отца Тедроса. То и дело оглядываясь на кабинет декана, Агата так и не заметила ни единого намека на воду. Она приблизилась к высокой стене из острых фиолетовых шипов в конце изгороди. Почти потеряв надежду, Агата услышала где-то рядом негромкое журчание.

За стеной был пруд, поблескивающий отраженными в нем звездами. Там резная фигура Гвиневры купала Тедроса, одетого в крестильную рубаху. Агату тронул вид ее принца, такого беззащитного в руках матери… Пока она не увидела ее лицо. Даже несмотря на то что листья живой изгороди смягчали детали, было понятно, что́ бывшая когда-то королева думала о своем сыне. Она смотрела на Тедроса, и рот ее кривился от ненависти.

Она не купала его. Она его топила.

Агата побледнела. Не важно, что случится сегодня, что произойдет с ее историей дальше, Тедрос не должен это увидеть!

Она вновь взглянула на окно кабинета декана и снова заметила отблески факела. Взмолившись и затаив дыхание, Агата прыгнула в пруд с Гвиневрой и тотчас провалилась во вспышку яркого света…

Мгновение спустя она, сухая, оказалась посреди моста под аркой из синего хрусталя и с облегчением выдохнула. Но как только она взглянула на каменный проход в школу мальчиков, облегчения и след простыл.

Теперь она поняла, почему ведьмы не советовали пользоваться мостом.

Розовые перья Софи подрагивали от порывов ветра, пока она в облике ястреба летела в сторону школы для мальчиков. Ей было страшно снова могрифировать после случая с кошкой, но гнев в два счета прогнал страх. Она должна встретиться с Тедросом до того, как Агата его поцелует.

Злые слезы Софи капали на перья. Она потеряла свою мать. Она потеряла своего принца. Она не может потерять еще и свою единственную подругу. Почему все, кого она любит, ее бросают?

«Я не могу потерять Агату, – взмолилась она. – Только не единственного человека, который удерживает меня на стороне Добра! Только не того, кто не дает ведьме ожить!»