Мир без принцев

Всего год назад Синий лес был тихим райским уголком, где каждый лист, цветок и стебелек сверкали разными оттенками синего – не самого естественного цвета для растений, который словно напоминал ученикам, что это только симуляция куда более страшного места – Бескрайних лесов. А сегодня здесь кружился по-зимнему промозглый ветер, и Агата могла слышать крики воинственных принцев, долетающие из-за деревьев: «Смерть девочкам! Смерть девочкам!»

В кобальтово-синих полях папоротника девочки поделились на лесные отряды для обучения выживанию в сказках. Кико и Беатрис присоединились к девятому отряду «Лесных нимф» на Синем ручье, Анадиль и Эстер следовали в четвертый отряд «Водяных сирен» в Бирюзовую чащу, а Агата, погруженная в свои мысли, лишь бегло взглянула на флаг третьего отряда. Путь ее лежал в заросли высокого папоротника. По мере приближения девочек крики принцев из Бескрайних лесов стали громче и безумнее, что вынудило Мону, Арахну и остальных из двенадцатого отряда забросать их через ворота синими тыквами. Дикие принцы выстрелили в ответ горящими стрелами, но их поглотил зачарованный щит, висящий над воротами.

Агата, стоявшая под нависающими темными облаками, чувствовала, что война вот-вот разразится, как гроза. Поцелуй Тедроса не просто спасет девочек от ведьмы-из-Софи. Это спасет их всех от бойни, которую учинят принцы, когда сумеют прорваться сквозь щит.

Но как она сможет оставить Дот одну охранять школу от кровожадных принцев? И точно ли ее сегодняшнее дезертирство – единственный способ тайно встретиться с Тедросом?..

– Угадай, кто! – Агата повернулась и увидела Софи в развевающемся синем плаще, которая неслась в ее сторону. – Я смогу постоять с тобой в карауле!

Агата отшатнулась. Других девочек рядом не было.

– Что-о-о?!

– Не могу больше носить эту жуткую шаль. Все эти щенята… Я думала, что сама начну гавкать, – Софи вздохнула. – Беатрис любезно одолжила мне свой плащ, а когда мы были у нас в комнате, я решила выглянуть в окно и увидела оттуда место, где ты будешь стоять на страже! Кстати, а ты знала, что прадедушка Беатрис сшил подвенечное платье Белоснежке? Эта девочка скорее всего душевнобольная, но ткани выбирает столь изящ…

Она заметила лицо Агаты и прочистила горло.

– В любом случае, теперь я знаю, что смогу подстраховать тебя во время дежурства, – Софи толкнула ее локтем и продолжила: – Ведьма бы так не поступила, да?

– Но… но… – Агата разглядывала плащ, который скрывал почти всю Софи, зная реальную причину, почему она выторговала его за шаль. – Н-н-но, как же твой сон-для-красоты…

– Ты бы ведь присмотрела за мной, если бы я стояла в карауле, Агги, – Софи потрепала ее по плечу. – Зачем же еще нужны друзья?

Агата похолодела от прикосновения Софи. Где-то пронзительно закричал голубь.

– Э-э-э… Извини… меня зовут… – пролепетала Агата и стремглав побежала от Софи.

К счастью, Софи не входила в ее лесной отряд. Когда Агата нашла Кико и Дот на краю заросшего папоротником поля вместе с остальными девочками из своего отряда, она первым делом вцепилась в Дот:

– Бородавки!.. Плащ!.. Превращение!.. – Агата задыхалась, хватая ртом воздух. – Ты была права! Она знает!

– Я, кажется, сказала тебе держаться от нее подальше! – прошипела Дот.

– Она будет следить за нами сегодня! Из ее окна!

– Что?!

– Мы должны как-то закрыть ей обзор…

– А я-то думала, ты случайно проиграла состязания, – произнес чей-то голос у нее за спиной.

Агата обернулась и увидела в ужасе глядящую на нее Софи.

Агата попыталась что-то сказать, но взгляд Софи стал ледяным, девочка попятилась в заросли папоротника и убежала.

– Тебе конец, – буркнула Дот.

У Агаты чуть сердце не остановилось.

– Но она… Она, кажется, сильно задета…

– Сколько раз ты будешь наступать на одни и те же грабли, Агата? Она хорошая актриса.

Агата понимала, что Дот права, и у нее засосало под ложечкой.

– Хм.

Обернувшись, девочки увидели нахмуренного старого гнома с длинной седой бородой и смуглой морщинистой кожей. Он вырядился в жуткое платье, остроконечную лиловую шляпу и нацепил шатающиеся туфли на каблуке. Агата закашлялась. Казалось, будто Юба, их учитель мужского пола, превратился в дурно одетую гномиху.

– Я смотрю, наш читатель решил, что это урок болтовни в сказках, – пробрюзжал гном стариковским голосом, который звучал, точно как голос Юбы, только немного выше. – Меня зовут профессор Хельга, и я боюсь, что официальное знакомство мы проведем позже. Не могу задерживать весь отряд из-за вновь прибывших. Теперь вернемся к сегодняшнему уроку…

Агата нахмурилась и ткнула Кико локтем:

– Хм, а это не…

– Мы тоже так думали, – прошептала Кико, – но замок прогнал всех мужчин, поэтому это просто не может быть Юба! К тому же девочки подговорили меня проверить.

– Проверить?!

– Не спрашивай. Просто верь мне, когда я говорю, что это – женщина, – ответила Кико.