Мир без принцев

– Делай что хочешь. Больше ты меня не проведешь, – ответило ей отражение. – Ты явно девочка.

– И что же отличает девочку? – спросила Агата.

– Все те вещи, которых нет у мальчиков.

Агата нахмурилась:

– А что же отличает мальчика?

– Все те вещи, которых нет у девочек.

– Но ты так и не объяснила мне, кто, по-твоему, является мальчиком или девочкой.

– Я знаю, что тот, кто мечтает о мальчике, должен быть девочкой, – уверенно поведало ее отражение.

– Это почему?

– Потому что девочки мечтают о мальчиках, а мальчики мечтают о девочках, и ты загадала желание, чтобы быть с мальчиком. Это делает тебя девочкой. А теперь отправляйся в свой замок, а не то…

– А кем будет тот, кто поцеловал девочку?

– Поцеловал девочку? – неожиданно насторожилось отражение.

– Да, поцеловал девочку, испытывая к ней искреннюю любовь? – Агата уставилась на отражение.

Отражение ответило таким же пристальным взглядом:

– Определенно это мальчик.

Уголки губ Агаты поползли вверх:

– Точно.

Ее вновь облапошенное отражение оторопело – и в тот же миг растворилось в воздухе.

Агата посмотрела на красную бурлящую жижу на дне огромной пропасти. Дрожа от страха, она вытянула свою бледную босую ногу и на этот раз почувствовала, что дотрагивается до невидимой поверхности.

Агата представила себя со стороны – она парила в воздухе над крогами, которые метались в озере в бессильной ярости, видя, как добыча ускользает из-под носа. Не веря своей удаче, она сделала еще один шаг над пропастью, потом еще один – и так достигла противоположной стороны каменного моста. Она откликнулась на зов Тедроса.

Теперь Софи никогда их не поймает.

Страх покинул Агату, освободив место надежде. Тедрос спас ее от ведьмы, а теперь она спасет его.

В ее животе порхали бабочки, сердце томилось в ожидании приближающейся встречи. Агата бросилась в сторону замка мальчиков, вооруженная только искренней верой в своего принца.

Далеко позади, в тени синей арки школы для девочек, зеленые глаза декана Садер пронзали туман. Наблюдая, как ее ученица исчезает внутри полуразрушенных башен, она не шевельнула и пальцем.

Софи гонится за Агатой. Агата гонится за своим принцем.

Две подруги, когда-то не разлей вода, сейчас разлучены.

Декан развернулась и неторопливо направилась обратно в свой замок.

Будьте осторожны в своих желаниях, девочки.

Она ухмыльнулась, сверкнув в темноте белыми зубами.

И в самом деле, будьте осторожны в своих желаниях.

12 Незваные гости

– Подождите! – крикнул Хорт, пытаясь угнаться за Ариком и его командой, пока те следовали по тоннелю с шершавыми стенами, похожими на неровную кожу крокодильей морды. – Разве мы не должны обыскать берег? – Он отчаянно карабкался за ними по сужающемуся тоннелю. – Щит от могрифов просто так не активируется! Поглотитель магии должен был кого-то поймать…

Но Арик и мальчики уже исчезли в глубине коридора. Хорт уставился назад в темный тоннель. Он хотел было обыскать берег самостоятельно, но голова жутко чесалась от вшей, а желудок урчал от голода.

– Бьюсь об заклад, что у девчонок есть нормальная еда, – тоскливо заметил он и поплелся обратно в замок…

Вспышка розового света обожгла ему затылок, и он свалился на пол, ударившись головой о камни.

Когда дрожащие веки Хорта приподнялись, он обнаружил себя лежащим на спине в одном исподнем. Он достаточно часто терял свою одежду по тем или иным причинами и особенно не удивился, пока не посмотрел наверх.

– Что происх…

Его черно-красная форма точно по волшебству отлетела от него и направилась в сторону замка мальчиков, стоящего впереди в теплом свете факелов. А затем она просто растворилась в воздухе.

Как только Софи вошла в полуразрушенный зал замка мальчиков, она еще раз удостоверилась, что плащ-невидимка целиком закрывает удушающе узкую форму Хорта (поначалу она испугалась, что утонет в ней, но, к счастью, у мальчика была узкая грудь и достаточно плоский зад). Под плащом она оставалась незамеченной и уверенной, что ее хотя бы не стошнит от вони, стоящей в замке.

«Здесь еще хуже, чем раньше», – подумала Софи. Запах стоял такой, будто потные носки замочили в уксусе. Это наверняка из-за мальчиков-никогдашников, потому что всегдашники, как девочки, так и мальчики, всегда были озабочены гигиеной. В прошлом году после дуэлей на уроках фехтования они приходили на обед с чистыми мокрыми волосами и пахли свежей мятой – видимо, всем табором отправлялись в ванную после уроков. Как же они выживают в этой крысиной дыре?

Кроме нескольких протечек и облака пыли, зал школы Зла почти не изменился. В конце покосившегося вестибюля она видела три черные покосившиеся лестницы, ведущие каждая в одноименную башню, над которыми были вырезаны названия: «Коварство», «Обман» и «Предательство».

С перил скалились демонические горгульи, держащие факелы в своих пастях. Но как только Софи вышла на свет, она заметила изменения, которые внесли мальчики.