Мир без принцев

– Сказала же вам, что она придет сюда, – хмыкнула Дот и протянула Агате две пригоршни сардин, заботливо превращенных в шпинат и мангольд. Агата было подумала, что овощи – это кроличья еда, но была слишком голодна для дискуссий.

– Где Софи? – почавкала она с полным ртом шпината.

– Мы думали, она будет с тобой, – нахмурилась Анадиль. Три крысы попискивали из-под ее воротника, причем их мордочки тоже были покрыты защитным камуфляжем.

– Но вместо этого мы здесь пытаемся не сдохнуть, пока эта девица дерется на неправильной стороне, – продолжила она.

– Это ненадолго. Заклинание Юбы спадет через считаные минуты, – сдавленно произнесла Агата. – Мы должны найти Софи до того, как она трансформируется обратно в девочку.

Теперь даже демон Эстер выглядел обеспокоенным.

– Но есть еще кое-что, – зловеще произнесла Агата.

Понизив голос, она рассказала ведьмочкам о том, что ей удалось увидеть в воспоминаниях Эвелин. Подруги уставились на нее с открытыми ртами, еле дыша.

– Возвращает Директора школы обратно?! – пронзительно взвизгнула Дот. – Как?!

– Тише ты, дурочка! – шикнула на нее Анадиль. – Послушай, все это не имеет значения. Даже пророк не может вернуть призрака из мертвых больше чем на несколько секунд…

– Только если она не нашла какой-то другой способ, – сказала Эстер, поднимая глаза на Анадиль. – Но ей определенно понадобится чья-то помощь.

По спине Агаты побежали мурашки – она вспомнила загадочные слова Эвелин перед появлением нимф. Декан намекала, что не только она была злодеем в этой сказке. Но кто же еще? Кто мог помочь ей претворить в жизнь столь беспощадный план? Кто еще решил стать злодеем?

Она вспомнила записку черепахи, предупреждающую об Испытании… Листок с потерянным заклинанием Мерлина, найденный в кабинете декана, и то, что сама Эвелин подала им идею использовать это заклинание… Коварную улыбку декана, которая точно знала, где была Софи все это время…

– Она хотела, чтобы мы с Софи оказались на Испытании по разные стороны, – заговорила Агата, вдруг прозрев. – Это был ее план с самого начала. Она хотела, чтобы Софи отправилась на Испытание вместе с мальчиками.

– Но почему? – спросила Дот. – Почему она хочет, чтобы Софи сражалась рядом с Тедросом?

Лицо Эстер вновь приняло задумчивое выражение, и она снова взглянула на Агату:

– В последний раз спрашиваю тебя, Агата: ты уверена, что Софи на стороне Добра?

Агата взглянула на доску мальчиков, где ярко сияло имя Филипа.

– Прежняя Софи, спасая свою шкуру, спряталась бы именно тут. Мы все это знаем. Но тем не менее Софи находится там, среди мальчиков… – произнесла Агата, встречая взгляд Эстер. – Чтобы быть уверенной, что они меня не найдут.

Эстер с облегчением выдохнула:

– Тогда ты должна найти ее до того, как она снова превратится в девочку, правильно? Найди Софи и спрячься с ней до рассвета. Оставь драку с мальчиками нам. Если вы выиграете Испытание, у нас появится еще один шанс найти Сториана. Он должен быть где-то в баш…

Внезапно она замолчала и замерла, прищуриваясь.

Теперь Агата тоже услышала голоса.

– Милли, давай спрячемся здесь, – донесся голос Беатрис с той части берега, что находилась чуть выше.

Показалась ее лысая голова, а потом и она сама – дрожа, Беатрис ступила в своих синих башмачках в воду и начала переходить ручей вброд. Ее сапфирового цвета накидка плыла позади как развевающийся плащ.

– Мальчики могут подумать, что мы спрятались тут, как трусихи, – сказала она. – Но отсюда, из-под моста, мы сможем напасть на них первыми!

Милисент шла следом за ней. Ее грязные красные волосы были убраны в хвост.

– Я еще раз повторяю, что нам лучше могрифировать и переждать в облике деревьев, – возразила она.

– И очутиться голыми в лесу, если придется превращаться обратно? – поморщилась Беатрис, осматривая пространство под мостом в поисках укромного местечка. – Вот здесь нас будет совсем не заметно…

Ее голос оборвался – она увидела свое отражение в темной воде ручья. Рядом с ним отражалась еще пара глаз… нет, две пары… три…

Еле дыша, она подняла взгляд – Агата зажала ей рот, а Анадиль схватила за руки и прижала ее к мосту, пока Эстер и Дот скручивали Милисент.

– Где Сториан?! – гаркнула Агата, освобождая ей рот.

– На случай, если ты что-то пропустила – мы в одной команде! – огрызнулась Беатрис.

– Где ты его спрятала? – зашипела Агата. – Почему Софи не может найти его?

– Во-первых, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Во-вторых, с каких пор принцесса Агата превратилась в третьесортную задиру-приспешницу?

– Плащ из змеиной кожи под твоей кроватью… Школьная форма мальчиков… Ты была в их замке!..

– Единственное, что я храню под своей кроватью, – это сундук с косметикой и лентами для волос, по которым, честно говоря, я очень скучаю…

– Ты лжешь, – раздраженно проговорила Агата. – Мы знаем, что декан послала тебя!

– Декан с трудом отличит меня от других учениц, несмотря на то что я старательно подлизывалась, – отрезала Беатрис. – Я пришла на Испытание с лучшими оценками, а она не уделила мне и минуты внимания. Может быть, если я выиграю, она хоть запомнит мое имя.