Мир без принцев

Сейчас она выступит против своего принца на беспощадном Испытании. И если сумеет пережить его и всех остальных кровожадных мальчиков и принцев, то они с Софи, возможно, смогут улизнуть из Синего леса живыми. А если проиграет, они с ее лучшей подругой будут казнены.

«Все кусочки на месте», – горько усмехнулась она, проклиная свои сны о принце.

Они с Софи против Тедроса на смертельном Испытании.

«Но когда же Софи вернулась? Нашла ли она Сториана? – судорожно размышляла Агата, поглядывая на имя своей подруги, написанное на доске. – Сопротивлялась ли она участию в Испытании?

И все же… Кико сказала, что никто из девочек не видел, как Софи входила в Синий лес. Агата озадаченно нахмурилась. А может, декан не принуждала ее подругу?

– Что случилось с Софи? – обратилась она к нимфам, когда они подлетели ближе к бабочкам, роящимся под девичьим табло. – Вы ее видели?..

Ее голос оборвался. Потому что она смогла разобрать имена мальчиков на табличке, светящейся на той стороне Леса.

И еще одно имя, которое горело выше всех:

Агата подавила крик.

Филип.

Филип.

Филип.

Софи участвовала в Испытании в облике мальчика!

Софи участвовала в Испытании на стороне тех же мальчиков, которые хотели ее убить.

Агата начала приходить в себя. Больше не было нужды гадать о том, что произошло. Но если Софи все еще мальчик, то она хотя бы защищена от Тедроса, верно? «Пока Софи остается Филипом, Тедрос ее не найдет, – думала Агата, и бешеное биение ее сердца замедлялось. Нимфы опустили девочку напротив кружащихся бабочек. – А если он не может ее найти, то и убить тоже не сможет».

Похоже, ее подруга все-таки приняла гениальное решение.

И тут у Агаты засосало под ложечкой.

Три дня. Юба сказал, что заклинание Мерлина будет действовать три дня… Как раз до начала Испытания…

Софи может обратиться в девочку в любую секунду.

Да еще среди мальчиков, которые прикончат ее на месте.

Агата почувствовала, что ее ноги готовы сорваться с места и нестись вперед.

Она должна найти Софи прямо сейчас!

С досок мальчиков и девочек в небо выстрелили красные и синие сигнальные огни. Имя «АГАТА» высветилось на доске девочек и обозначило последнего участника их команды. На доске мальчиков в ту же секунду светлячки сложились в имя «ВЕКС»…

Синие бабочки взмыли к воротам и выстроились в форме двери напротив горящих решеток. Пламя, проходящее сквозь эту импровизированную дверь, превращалось в воду. Открылся небольшой проход в Синий лес, прикрытый занавесом дождя, и Агата разглядела узкую тропинку, вьющуюся в поблескивающем синем папоротнике.

Год назад они с Софи были на этом Испытании вместе и выжили.

В этом году они должны найти друг друга.

И Агата могла только надеяться, что Тедрос не найдет Софи первым.

Я иду, Софи!

Нимфы подтолкнули ее в сторону ворот, и она почувствовала на своем лице капли теплого дождя. Затем услышала за спиной рокот пламени и поняла, что она уже внутри.

23 Смерть в лесу

Каждый мускул тела Софи окаменел, когда она увидела, как на информационной доске зажигается имя Агаты.

Она внутри.

Агата внутри!

Весь страх и отвращение к себе, которые Софи подавляла с момента, когда она увидела красный свет фонаря, с того момента, как она попалась в ловушку этого отвратительного Испытания, шквалом обрушились на нее, едва не сбив с ног. Не важно, что она сделала, затащив их обеих сюда, по крайней мере они были живы и находились в одном и том же месте.

«Как я могла выбрать Тедроса!» – корила себя Софи. В эту идиотскую секунду тотальной глупости, когда она думала, что он и правда может полюбить ее снова, она забыла о двух вещах. Во-первых, Тедрос хотел убить ее и ее лучшую подругу. А во-вторых… Он думает, что я мальчик. МАЛЬЧИК!

Софи вгляделась в Синий лес, подсвеченный для Испытания бело-голубым снежным свечением. Он был похож на сумасшедшую зимнюю Страну чудес. Софи изо всех сил сдерживалась, чтобы не броситься в чащу, зовя Агату. Она так хотела найти подругу и спрятаться до конца Испытания…

– Поспеши, Филип, – оглянувшись, нахмурился Тедрос. Он крался сквозь Бирюзовую рощу, в одной руке держа меч Экскалибур, а в другой – щит. На воротнике его черно-красного плаща была вышита литера «Т», и она уже была в пятнах крови. – Ты уже чуть не угробил нас обоих. Соберись.

Софи поспешила за ним, ножны меча бились о ее мускулистое бедро. На ее воротничке была вышита литера «Ф», и она была заляпана кровью еще больше. Через двадцать минут после начала Испытания они наткнулись на раненого стимфа, его лишенное плоти тело лежало на Черничных полях. Одно из костлявых крыльев было переломано. Тедрос сказал оставить стимфа как есть, к тому же они, мол, нападают только на никогдашников. Но существо, вопя, кинулось на Филипа и сразу же проглотило его щит. Тедрос бросился на защиту друга, который скакал по кругу и выл как умалишенный. Стимф чуть было не съел их обоих, но Тедрос все-таки обезглавил его. С тех пор он настороженно поглядывал на друга.