Мир без принцев

– Странно, что мы до сих пор не столкнулись с ловушками учителей…

– Пф-ф, сражаться с монстрами легче легкого, Филип. Что проку бояться того, о чем и так знаешь и с чем часто сталкиваешься?

Софи остановилась, наблюдая, как искрящиеся ивы нежно касаются длинными ветками головы Тедроса, а потом взлетают, будто салютуя рыцарю, уходящему на войну.

Принц почувствовал сгустившееся молчание и обернулся:

– Ну, что еще?

– Ты когда-нибудь убивал, Тедрос?

– Что?

Софи остановилась в десяти шагах от него и пристально вглядывалась в его лицо:

– Ты когда-нибудь убивал?

Глядя в проницательные глаза своего друга, Тедрос посерьезнел.

– Однажды я убил гаргулью, – ответил он.

– Это была просто защита, Тедрос. А сейчас тобой руководит месть, – холодно сказала Софи. – Сейчас ты хочешь совершить убийство. – Ее благородное лицо потемнело от боли. – Не важно, каким хорошим ты будешь после, ты никогда не сможешь забыть об этом. Это воспоминание станет охотиться за твоими снами и заставит тебя бояться самого себя. Оно будет следовать за тобой, как уродливая черная тень, нашептывая тебе, что ты всегда будешь злым, пока оно не станет… частью тебя.

Тедрос переступал с ноги на ногу, и было видно, что он рассержен.

– Все правильно. Вот только тебе-то откуда об этом знать, Филип с горы Онора? Парень, который не может сразиться даже со стимфом?

Глаза Софи вонзились в его.

– Потому что я убивал так страшно, как ты и представить не сможешь.

Тедрос внимательно поглядел на друга.

Лунный свет просочился сквозь морозно-синие деревья, осветив двух мальчиков, дыхание которых превращалось от холода в пар и летело навстречу друг другу.

Тедрос прищурился, рассматривая Филипа в этом сиянии:

– Странно. Сейчас твое лицо выглядит иначе.

– Как?

– Оно выглядит… мягче, – заинтересованный Тедрос подошел ближе. – Будто ты побрился…

Софи чуть не задохнулась от ужаса. Заклинание! Она так привыкла быть мальчиком, что забыла про заклинание! Она может превратиться в девочку в любую секунду! Она должна сейчас же бежать как можно дальше от принца!

– Просто игра света, – пролепетала она, обгоняя Тедроса. – Пойдем, пока огр не сожрал нас.

Над их головами раздался приглушенный стон, и Тедрос остановился:

– Что это было?

– Я ничего не слы…

Но невнятное рычание тут же повторилась снова, теперь к нему добавился и сдавленный свист, точно из пробитого шарика выходил воздух.

Мальчики осторожно оглядели плакучую иву.

– Кто там? – окликнул Тедрос.

Среди запутанных свисающих веток и поблескивающей синей листвы им удалось разглядеть контуры кого-то, кто прятался высоко на дереве. Тедрос пригляделся и, когда его глаза привыкли к темноте, смог разглядеть… человеческую фигуру…

…в накидке цвета сапфира.

– Девочка! – усмехнулся он.

За их спиной взлетели сигнальные огни, и мальчики обернулись на взметнувшиеся белые молнии, прочертившие в небе полосы. Еще два имени исчезли с доски девочек.

Дот.

Анадиль.

Софи облегченно выдохнула. Обе ведьмочки долго продержались перед тем, как выкинуть свои платки.

Но потом она заметила, что глаза Тедроса все еще прикованы к дереву. И взгляд его не обещал ничего хорошего. Те две девочки сдались, тогда как эта, затаившаяся на дереве, может быть…

– Я ее достану! – воскликнула Софи, бросаясь к дереву…

Но Тедрос оказался быстрее, карабкаясь мимо друга по стволу, как заправская пантера. Он стремительно приближался к прятавшейся девочке. Софи сломала под ним пару веток, понимая, что должна добраться до Агаты первой. Она метнулась сквозь острые спутанные ветки и дернула Тедроса за ворот плаща. Принц свалился вниз, видя, что друг оставляет его позади.

– Что ты вытворяешь?! – прошипел Тедрос.

Софи собрала в кулак всю силу, которая осталась в ее теле, чтобы раскачаться на ветке и прыгнуть к прячущейся девочке. Но когда она была уже совсем близко, Тедрос схватил ее за плечо.

– Она моя, Филип, – рыкнул он, отпихивая друга в сторону. В панике Софи толкнула Тедроса в спину, и он упал на нижнюю ветку.

Филип неловко двинулся дальше, но Тедрос выпрямился и обхватил его за колени. Филип со всей силы пнул его своим ботинком, и мальчики сцепились, пиная и кусая друг друга, точно животные. Они не упали на землю только благодаря густой кроне. Кода они приблизились к забившейся в гущу ветвей девочке, Тедросу все-таки удалось оттеснить Филипа назад. Тяжело дыша, принц занес над жертвой свой меч, другой рукой сдернув с нее капюшон…

И медленно опустил оружие.

– Кто ты? – спросил он внезапно дрогнувшим голосом.

Софи добралась до них и взглянула на красноволосую девочку, укрывшуюся в синей листве. Она тихонько стонала, ее глаза были закрыты, а длинноносое веснушчатое лицо казалось смертельно бледным.

– Яра?

– Ты ее знаешь? – спросил удивленный Тедрос.

– Слышал, как кто-то назвал ее по имени на поляне до того, как она вошла, – поспешно соврала Софи, вспомнив, что никто из мальчиков не мог видеть Яру раньше.

– Ну тогда найди ее белый платок и выкини его, – произнес Тедрос. – Нам нужно искать Софи с Агат…