Для нашего аэродрома история с Афганистаном началась где-то числа 12-13 декабря. В те дни пошёл поток военно-транспортных самолётов Ил-76 с десантниками, оружием и техникой на борте Как оказалось, это были десантники из Белоруссии, прилетевшие для участия в «каких-то крупных учениях». Про Афганистан в те дни им ещё никто и ничего не говорил. Одни борта приходили, разгружались и улетали обратно, другие, отрулив с рулёжных дорожек на замёрзший грунт, – оставались в Балхаше. Как потом выяснилось, это были транспорты с тяжёлой техникой. Всё свободное пространство вокруг аэродрома начало быстро обрастать палаточными лагерями. За сутки через аэродром проходило от 20 до 30 Илов. В те дни мне пришлось несколько раз быть ответственным от управления полка на КП нашей части.
Насколько помню сейчас, минимальное количество Илов за сутки было 18, а максимальное – 33. Иной раз казалось, что находишься не на военном аэродроме, а в большом аэропорту. С учётом того, что Балхаш – аэродром совместного с ГВФ базирования, насыщенность движения в воздушном пространстве и на земле была очень плотная. Поэтому многие рейсы Аэрофлота на Балхаш и обратно в те дни либо сильно задерживались, либо отменялись вовсе. Это особенно прочувствовали те из наших сослуживцев, кто в те дни возвращался из отпусков. И так продолжалось буквально: до самого 25 декабря. При этом в течение этих двух недель полк продолжал выполнение плановых полётов. Мы летали 10, 12, 14 и 19 декабря.
Однако, обстановка постепенно накалялась, и к двадцатым числам декабря появилось ощущение, что предстоящие учения какие-то уж очень необычные. Сначала 23 декабря, а потом, точно так же и 24 декабря часть Ил-76-х взлетела и ушла курсом на юго-запад. Но вскоре они с десантом и грузом на борту снова приземлились в Балхаше. Что это тогда было – тренировка по вводу войск или какая-то несостоявшаяся операция – для меня до сих пор так и осталось загадкой. Экипажи транспортников тогда ни о чём этом рассказывать не стали. А вообще в те дни обстановка на военных аэродромах и в небе Средней Азии была довольно напряжённая.
Для нашего 39-го ОРАП всё началось вечером 24 декабря 1979 года. Полк был поднят по учебной тревоге с задачей: восьми экипажам из эскадрильи Як-28 (2-я АЭ) подготовить карты и выполнить перелёт по маршруту Балхаш – Мары-1. Представители вышестоящего штаба, которых к тому времени в полку уже было немало, «порекомендовали» взять карты Афганистана разного масштаба. Официальной причиной перелёта были учения, для участия в которых экипажам Яков предстояло всего на несколько дней слетать в Туркмению. Дело шло к Новому году, который все собирались встречать дома. Те, кто оставался в Балхаше, и жены улетавших завалили командировочных заказами на гостинцы с южных базаров к новогоднему столу. Очевидно, настоящую задачу знали только командир полка п-к Тимченко Юрий Андреевич и его заместитель п/п-к Барсуков Аркадий Николаевич. По крайней мере, я считал, что ребята действительно улетают на учения. А мы, лётчики Мигов, продолжали заниматься учёбой по плану УБП.
Утром 25 декабря семёрка Як-28Р (пять «дневных» – с аэрофотоаппаратами А-42/20 и А-54/100 или А-54/75, и два «ночных» с аэрофотоаппаратом НАЯ-7м и двумя фотовспышками «Явор-7у» на борту каждого), а также один учебный Як-28У перелетели на аэродром Мары-1. Там они получили статус оперативной группы 39-го ОРАП. Это были экипажи (лётчик/штурман):
– заместитель командира полка п/п-к Барсуков А.Н. (старший группы)/начальник разведки полка к-н Цветинский П.;
– командир 2-й АЭ п/п-к Горбашевский В.И./штурман АЭ м-р Зяблов Н.В.
– зам. командира АЭ м-р Шемонаев П.П. /зам.штурмана АЭ к-н Горбатов В.;
– зам.командираАЭ по политчасти м-р Шишкин В.Н./нач. связи полка Тупаев П.К.;
– командир звена к-н Росляков В.П. /штурман звена ст. л-т Габидулин В.:
– командир звена к-н Хоменко А. /штурман звена ст.л-т Бобров С.;
– командир звена к-н Сагановский А.П. /нач. ПДС полка к-н Ягофаров Г.: