Min'on, prosto min'on Korostyshevskayai

прибывали сразу по несколько штук будто из ниоткуда, все как

одна – прекрасные и красноволосые, все в островерхих

энненах. Прибытие в Блюр лорда-шута на этом фоне осталось

почти незамеченным. Он приехал верхом в сопровождении

лишь мальчишки-пажа. Ее величество, не покидающая своих

покоев по болезни, призвала к себе Мармадюка немедленно. О

чем велась беседа в спальне королевы, выяснить не удалось

никому. Пожалуй,только колдуну было бы под силу

проникнуть сквозь запертые двери и кордоны стражников. Но

колдун некстати отсутствовал. Кстати, известие о том, что

колдун вообще существует, вызвало среди обитателей замка

маленький фурор.

Неожиданно самым информированным человеком среди всех

служащих оказался секретарь канцлера ван Диормод,

– Большая игра, дамы и господа, проходила с переменным

успехом, – вещал он, угощаясь в кухонном закутке такими

яствами, о которых в прошлом мог только лишь мечтать, - но

мы победили превосходящие силы противника.

Добрейшие кухарки подливали рассказчику изысканные вина

и угощали лучшими кусочками, дамы и девицы наперебой

флиртовали,или, скорее, пытались это сделать. Потому что

каждое мгновение, когда секретарь не исполнял своих

непосредственных обязанностей, при нем неотлучнo находилась немногословная хорошенькая барышня, пресекавшая поползновения других женщин к ван Диормоду с

воинственным пылом.

– А что же красавец со шрамом? – Спрашивали секретаря

осторожно.

– Которого из них вы имеете в виду? Потому что шрамов у

нас было два, как и красавцев. Первый – Гэбриел ван Харт, оказавшийся колдуном и наследником Этельбора, а второй –

Цветочек Шерези – бойкий прохвост, волшебной силы

лишенный, зато в избытке наделенный нечеловеческим

обаянием. Ο, с какой решимостью этот миньон бросался на

защиту своих друзей!

Появление колдуна в человеческом мире слушатели

одобрили, пожилая кухарка, по обычаю всех стариков, ворчливо поминающая покойного канцлера фразами»При

Этельборе такого не было!», радостно решила, что теперь-то

вот точно заживем, с таким-то защитником.

Дни шли за днями. Досуг гостей скрашивался развлечениями

и увеселениями, у слуг досуга не было вовсе, но занятые

ежечасным трудом, люди и не думали роптать.

– Откуда лорд Уолес черпает свои финансы,из какой

бездонной мошны? - Спрашивал Диормод задумчиво.

Ярка на это пожимала плечами, не отрывая от секретаря

влюбленного взгляда.

Ответ на свой вопрос секретарь получил вполне неожиданно

и вскорости, когда присутствовал на дипломатических

переговорах с тарифцами, сопровождая канцлера ван Харта.

– Уолес берет с них плату! – важно сообщил он Ярке поздно

вечером и наедине. - Плату за то, что не разрушает тарифскую

монополию на посещение сакральных мест священной горы.

Лорд Патрик показал дипломатам некие собственноручно

исполненные чертежи, в которых… А, впрочем, милая, если

начистоту, я ничего в этих рисунках не понял. Но тарифцы не

только поняли, но и испугались. На месте этих достойных

вельмож, я бы начал отыскивать способы лишить Патрика

Уолеса его головы, потому что продав им чертеж, он вполне

способен изваять и следующий, даже лучше. К счастью для

Ардеры, голову профессора защищает немалое войсқо, которое

с его деньгами может увеличиться в любой момент.

– Ты такой умный! – восхитилась Ярка тоненьком голоском и

захлопала в ладоши. – Настоящий царедворец!

– Это не мое, - грустно вздохнул секретарь. - Все, чего я

желаю, отправиться в скромное дювалийское поместье…

Помнишь, я говорил тебе об обещании младшего ван Харта?

– Виноград? – Вопрос перекатывался на языке спелой ягодой.

– Именно, милая. Ты готова разделить тяготы простой жизни

с… – он поискал изящный эпитет, не нашел, поэтому закончил

просто, - … со мной?

Ярка спокойно кивнула:

– Леди велела мне присмотреть за тoбой.

– Какая леди?

– Та, которую любит мой лорд. Лорд велел нам всем служить

ей.

Диормод привлек девушку к себе и пoгладил ее жестковатые

волосы. Прелесть какая дурочка! Вечно несет что-то

несусветное. Леди, лорды, принцы… Пoд леди она, видимо, подразумевает графа Цветочка. Секретарь и сам удивился, когда безумная Ρигель называла миньона в женском роде. Он

даже, когда все закончилось, осторожно попытался указать на

это обстоятельство достойным лордам Виклунду и Доре, но

лорды подняли его на смех, а тиририйский великан сказал что-

то обидное, про то, кто на самом деле баба, а менестрель

исполнил куплетик с рефреном про «у каждого свои

недостатки». И Диормод решил темы этой больше не касаться.

Но с Яркой-то можно.

– Ты знаешь, где теперь твой лорд, милая?

– Мне это безразлично, - она доверчиво опустила голову на

мужское плечо, – когда я ему понадоблюсь, он призовет меня, или любого из моих потомков.

Слова про потомство направили мысли секретаря в другое

более приятное русло,тем более, что барышня против

воплощения этих мыслей в жизнь нисколько не возражала.

Лорд Гэбриел ван Χарт вернулся в конце месяца. Диормод

был наслышан о дуэли с лордом Мармадюком, о смертельном

ранении и о том, что кто-то перенес ван Харта волшебным

образом в пределы Αвалона. Секретарь грешил на одну из

гостивших в замке фей, фату Вилену, что так щедро одаряет