Милый мой Игнатиус

— Поглядывай за ним, Осип, — велел моему охраннику голос Вакулы.

Свет фонаря переместился на жабоида. Он, как и я, стоял на коленях с заведёнными за спину и скованными наручниками руками. Он не казался, как обычно бывало в подобных ситуациях, ни испуганным, ни потрясённым, как будто знал, что этим всё и закончится, и мне закралась в голову крамольная мысль, что он специально задумал, чтобы так случилось. А почему нет? Договорился по-тихому с Вакулой, что приведёт меня сюда, дабы их лапами отомстит мне за то, что я собрался женится на Василисе. Отелло ты мой зеленорожий! А Василисе потом скажет, что я погиб от рук Миши Свиньина. Точно! Он потому и навёл всю эту стаю волков на Мишино убежище, чтоб они ещё и Мишу завалили — и не спросишь после этого ни с кого. Ах, он коварный...

Когда Дмитрий Анатольевич повернул ко мне личико, я с трудом удержался, чтобы не вывалить вертевшиеся на языке обвинения, наоборот, кивнул ободряюще, мол, всё будет хорошо... Хотя какое, к чёрту, хорошо?

Вакула больше не стал тратить время на разговоры, велел поднимать нас и вести к озеру. Опять к озеру! Чего там есть такого, чего мы ещё не видели? Ну не топить же они нас будут, в самом деле. Вернее, меня, если жабоид действительно в сговоре с волколаками. Впрочем, на месте Вакулы я бы и жабоида утопил — так, на всякий случай, чтоб не оставлять свидетелей.

За те полчаса, что мы отсутствовали, озеро ничуть не изменилось. Всё та же ровная гладь и не одной лодки. Нас усадили на пол спиной друг к другу и накинули петлю на шею — одну на двоих. Получился поводок с ошейником. Свободный конец дали Осипу. При сумрачном свете я разглядел его. Человек как человек: узкий лоб, широкие брови, приплюснутый нос, одним словом, дегенерат. Зря ему поводок доверили, ещё затянет ненароком.

Вакула вынул из заплечного мешка телефон и отошёл, остальные волколаки встали между нами и коридорами широким полукольцом, всего пятеро. У двоих я заметил свежие повязки на предплечьях, у остальных на лицах красовались кровоподтёки — не иначе, Миша расстарался. Что они с ним сделали? Убили?

— С азбитом что сделали? — словно услышав меня, спросил жабоид. Надо же, интересуется. Сам навёл и сам...

— Так чё с ним делать — в колодки забили, — охотно поведал Осип. — Нешто такому добру пропадать? На арену сгодится.

— Куда? — задал я уточняющий вопрос.

— Так на арену, — повторил словоохотливый волколак. — Для побоищ. Не слышал о таком, новик? Ну ничё, вскоре услышишь. Ты, говорят, самого Верлиоку завалил? Иной бы кто сказал — не поверил, а вожак наш лжу не молвит: коли сказал, что ты, стало быть, ты и есть. А по виду дохлик, я б на тебя гроша не поставил. А так поставлю, будь уверен. Не иначе ты самого Ильи Мурамскаго потомок.

Последнюю фразу Осип произнёс с плохо скрываемым восхищением. Зрачки его при этом вытянулись, а белки пожелтели. Можно подумать, он действительно видел во мне потомка великого богатыря. Но в том-то и дело, что моим настоящим предком был другой богатырь, о котором я даже упоминать не хочу.

— А можно подробнее об арене? — попросил я. — Очень интересно знать, чем там занимаются.

— А чё ж не можно — можно, — кивнул Осип. — Там народ друг с дружкою бьётся, али со зверьём каким. Жуть! Иные до крови, иные до смерти. Я люблю побоища. Ежели тебя выпустят, так непременно деньгу на тебя поставлю...

Видимо, у Осипа был дефицит общения, поэтому он воспользовался случаем и начал балаболить своим бескостным орудием, разъясняя мне правила боёв на арене, а вернее, их отсутствие. Он даже подошёл к нам вплотную и присел на корточки. Если бы руки не были скованы наручниками, я непременно придушил бы этого почитателя кровавых зрелищ.

— А лучше всего, когда древний лик напускают, — Осип придвинулся ещё ближе и зашептал. — Вакула так поступает. Только тс-ы-ы! Понял? Выйдет в древнем обличье, да в броне, да с боевым топором али с клевцом — вот же тебе сила! Никто против него выстоять не может. Единожды они с Баюном схлестнулись. Сеча была, скажу тебе — яростнее Мир не видел. Ох! Оба тогда при своём остались. Изранились — жуть. Но выжили! — Осип поднял палец. — А супротив Баюна до тех пор никто не выживал. Вот как всё происходит.

Если верить моему новому другу-волколаку, обитатели Мира просто обожали бои на арене и не чурались выступать сами. Особенно витязи. Занятие это было престижное, победители боёв становились героями и получали определённые привилегии. Но фишка заключалась в том, что средняя продолжительность жизни бойца не превышала трёх-четырёх выступлений. Нехватка биоматериала была существенной, поэтому основная доля участников приходилась на преступников и рекрутов из людин, которым затуманивали мозги различными обещаниями. Осип намекнул, что нас с жабоидом ждёт та же участь. Ну, слава Бояну, хоть не утопят. А там поглядим.

Вернулся Вакула. Осип сразу прыснул обратно, натянул верёвку и прохрипел с острасткой:

— Ну, не балуй там...