Миллиардер Скрудж по соседству

— Хорошо. Ну, что ж… Не забывай, я была ребенком, хорошо?

— Хорошо.

— Я была влюблена в тебя. В прошлом, я имею в виду. Когда ты жил здесь.

На моем лице медленно расплывается улыбка.

— Правда?

— Да, — Холли прижимает руку к пылающей щеке. — Не обращай на меня внимания, пожалуйста. Полагаю, небольшая часть меня все еще… ну, ты знаешь.

— Да, — говорю я. — Знаю.

— Это смущает. Скажи что-нибудь, Адам.

Я откидываюсь на спинку дивана.

— Ну, должен сказать, я вроде как это подозревал.

Она стонет и закрывает голову руками. Уинстон поднимает голову и переводит взгляд с нее на меня. В его собачьих глазах обвинение.

— Это мило, — говорю я. Было время, когда застенчивые, восхищенные взгляды Холли Майклсон заставляли меня чувствовать себя кем-то.

— Адам, это худший из возможных ответов. Давай просто забудем, что я что-то сказала, хорошо?

— Вряд ли. Ты видела, что происходило с моей семьей. Уверен, знала об этом от Эвана. Но после всего, что случилось, ты все еще… хорошо. Не стала смотреть на меня по-другому. Я оценил это.

Она одаривает меня полуболезненной улыбкой.

— Спасибо, наверное.

— Я серьезно, — говорю я и наливаю себе еще один стакан виски. Осушение его было драматичным шагом. — Знаешь, я и сейчас это ценю.

— Это? То, что я раскрываю свои самые сокровенные секреты?

Я усмехаюсь и протягиваю руку, чтобы наполнить ее стакан.

— Твоим самым сокровенным секретом являлось не то, что ты была влюблена в меня в пятнадцать лет. С тех пор ты многое пережила. Я хочу услышать о том, что ты сделала.

— Тьфу, нет. Потому что ответ — ничего. Тогда что ты имел в виду? — спрашивает она, наклоняя голову. — Насчет того, что ценишь это сейчас?

Я провожу рукой по шее.

— Как ты сейчас общаешься. Не хочу сказать, что ты все еще… конечно, нет. Но ты такая непринужденная. Это приятно. Знаешь, разговаривать с кем-то подобным. Особенно приятно, учитывая, что ты знала меня ребенком.

Холли снова закидывает ногу на ногу, слишком понимающе глядя на меня.

— Означает ли это, что другие люди в последнее время не ведут себя с тобой непринужденно? Не способны вести нормальную беседу?

— Да, но это не то же самое, — неуверенно говорю я, смотрю на стакан с виски и удивляюсь, как быстро первый бокал ударил в голову. — Как уже сказал, я много работаю. Это то, чем занимался последние десять лет. С тех пор, как бросил колледж. На самом деле, до этого. Было не так уж много времени для… дружбы.

— Или отношений? — спрашивает Холли. — С кем ты тусуешься в Чикаго?

— С людьми, — говорю я. — В основном, с руководящей командой на работе. Несколькими друзьями в индустрии.

Но они не пошли бы со мной на рождественскую ярмарку и не болтали бы без умолку в очереди за горячим шоколадом. И ни один из них не похвалил бы мои макароны с сыром искренне.

Холли выглядит задумчивой и быстрыми пальцами распускает косу. Она выглядит теплой, мягкой и такой удивительно обычной, без обильного макияжа или наигранности.

— Может быть, это настоящая причина, по которой ты купил этот дом. Хотел сбежать от своей жизни в Чикаго?

Я делаю еще один глоток виски. Обжигает.

— Может быть, да.

Она улыбается.

— Отлично. Я не буду давить.

Я откидываю голову на спинку дивана.

— Я все еще хочу услышать больше о твоей жизни в городе.

— Ух, нет, рассказывать особо нечего.

— Трудно в это поверить.

Она проводит пальцами по волосам и расчесывает их.

— Ну, это правда. Я ходила в J-school после старшей школы Фэрхилла.

— В Чикаго?

— Да. Стажировалась в the Gazette, и мне это понравилось. Думала, что вся моя жизнь пойдет в этом направлении. Но этого не произошло. Я встретила кое-кого на последнем курсе колледжа, и он работал в Милуоки. Мы переехали туда, и я попытался работать фрилансером. Новость: фриланс — это не так просто, как мне казалось в двадцать три года.

— Уверен, ты права.

— Я так же некоторое время работала ассистентом в местном колледже. Несколько лет все было хорошо. Но отношения испортились, — говорит Холли, слегка пожимая плечами. — Возможно, это к лучшему. У меня был выбор между возвращением в Фэрхилл или Чикаго.

— Удивлен, что ты не выбрала Фэрхилл, — говорю я. — Вижу, как сильно тебе нравится этот город.

Она криво улыбается.

— Нравится, но не думаю, что смогла бы жить здесь и работать полный рабочий день. Может быть, в будущем, но не сейчас. Кроме того, все мои друзья по колледжу находились в Чикаго.

— Так ты переехала обратно?

— Да. У меня крошечная квартирка, которую снимаю за слишком большие деньги, и работа. Я все еще подрабатываю фрилансером на стороне, но это… — она пренебрежительно машет рукой и опускает взгляд на свой стакан. — Сложно.

— Ты чувствуешь себя застрявшей, — говорю я.

Холли вздыхает.