МИФЫ. МИФОнебылицы

Я огляделся по сторонам, чтобы получше все рассмотреть. Мои питомцы, держа конец моего поводка, о чем-то горячо спорили с королем Петервиком. То, что в иных обстоятельствах было бы рядовым лабазом с рядом касс, как в других торговых точках Базара, в данном случае являло собой гибрид тронного зала и сельской лавки. В самом центре, за кассами, в том месте, где мимо него проходили покупатели, направляясь в торговый зал, король устроил свою парадную залу. Рядом с высоким троном, сбившись в кучу, стояли придворные обоего пола, облаченные в коричнево-сизые ливреи исчезнувшего королевства. Над их головами с потолка свисали штандарты с изображением королевского герба. Вышитые шелком гобелены изображали славные поединки между отважными рыцарями или же фантастические сады, каких не существует ни в одном измерении, поскольку у большинства растений отсутствовала такая важная часть, как стебель. Такая непрактичность свидетельствовала о недальновидности изготовителей этих гобеленов, что меня, в принципе, почти не удивило. Жители Пента, как правило, способны составлять лишь самые элементарные планы. Вокруг этого небольшого зала для аудиенций выстроились полки. С них гроздьями свисали вешалки для одежды, в проходах высились груды ящиков и коробок всех размеров, а между ними тысячи покупателей из самых разных измерений со слегка ошарашенным видом современных охотников-собирателей толкали свои тележки. Безусловно, всех их заманила сюда редкая возможность оказаться в двух шагах от настоящего короля. Я вновь принялся обнюхивать помещение, тщетно пытаясь уловить знакомый запах, который ожидал здесь обнаружить. Но нет, здесь до меня не побывал ни один дракон. Признаюсь честно, от души отлегло, хотя ситуация от этого ничуть не прояснилась. В следующее мгновение я почувствовал, что ошейник давит мне шею – оказалось, это мои питомцы о чем-то спорят с пеной у рта.

– Загадочный зверь пожирает моих людей, – возмущенно заявил Петервик. – И я хочу, чтобы вы положили конец этому безобразию.

С этими словами король, дородный мужчина с румяным лицом и тройными мешками под глазами, плюхнулся на трон. Затем в магазин вошла парочка джиннов. Подойдя к трону, они сделали реверанс, после чего взяли по плетеной корзине, что были сложены высокими штабелям в начале первого ряда полок. Петервик отметил их появление коротким кивком.

– Это надо же, уже два смертных случая! Правда, не понимаю, как эта ваша надувная игрушка может нам помочь. – Он, презрительно поморщившись, кивнул в мою сторону. Я как можно шире открыл глаза и изобразил полную невинность. – От него только жди лишних неприятностей.

– Никакая это не игрушка, – мягко возразил королю Нунцио. – Пусть он еще совсем юн, но это настоящий дракон.

Было видно, что Петервик чем-то встревожен.

– Драконам доверия нет и быть не может!

– Глип не такой, как все остальные драконы, – заявил Гвидо, нахмурив кустистые брови, что тотчас сделало его похожим на неандертальца. – Он никому и ничему не причиняет ущерба. Он дрессированный. И очень умный.

– Ваш работодатель уверял меня, что если я соглашусь подписать с ним контракт, то проблема охраны моей столицы будет снята. Можно ни о чем не беспокоиться. Как выразился ваш работодатель, сюда просто побоятся сунуть нос.

– Должен сказать, что проблема несколько нетипичная, – заметил Нунцио, и не без основания. – Дон Брюс имел в виду проблемы с другими людьми. Вы же говорите, что это проблема борьбы с грызунами. То есть это не наша, а ваша проблема.

– Дело не в одних только грызунах! Я уверен, налицо саботаж! Кто-то изо всех сил пытается вытолкнуть меня из бизнеса. Значит, это проблема надежной охраны помещения! Погибли лучшие из моих рыцарей! По крайней мере раз в неделю за последние три я терял огромную сумму золотом. И если я расскажу другим людям, что Дон Брюс не смог справиться с проблемой, которая возникла во время дежурства его людей, и в данном случае проявил недостаточную зоркость, – заявил Петервик со злорадным огоньком в поросячьих глазках, – то все остальные клиенты больше не захотят иметь с вами никаких дел.

– Именно поэтому мы сейчас здесь, – спокойно отреагировал Гвидо. – Наш Дон готов пойти вам на уступки, ведь вы, как известно, клиент с хороший репутацией – тот, кто без задержки выплачивает причитающиеся нам гонорары. Уверяю вас, он это помнит. Согласитесь, до сих пор не было ни одной ситуации, которую нам не удалось разрешить. Просто вы расширили контракт до таких границ, каких Дон никак не ожидал.

Король в возмущенном жесте прижал к груди мясистую руку.

– Или у меня нет больше права заниматься бизнесом, чтобы материально поддержать себя и моих иждивенцев, раз этот зверь повадился нарушать границы моих владений? Неужели я должен теперь закрыть свой магазин?

– Да нет, вот только никто не говорил, что вы откроете их целых четырнадцать! – с отчаянием в голосе заметил Гвидо.

– В следующем месяце запланировано открытие еще пяти, – подал голос кто-то их придворных у трона.