МИФЫ. МИФОнебылицы

– Ну-с, – произнес Дюк-индюк, в очередной раз облизав губы и потерев руки. – Признаюсь честно, столь симпатичную парочку искателей приключений я вижу впервые. Я вам вот что скажу. Почему бы вам, вместо того, чтобы гоняться за хефалумпом – кто знает, вдруг дело кончится тем, что вы будете убиты или ранены, – не пойти ко мне на службу личными телохранителями? Причем, только для официальных церемоний? Хотя, как мне кажется, мы с вами могли бы договориться и о кое-каких сверхурочных обязанностях.

– Думаю, для начала нам стоит попытать счастья с хефалумпом, – ответила Пуки. – За пять сотен золотых. Я верно назвала сумму?

– Верно, – подтвердил Дюк. Судя по всему, отказ его не слишком обескуражил. – Пятьсот золотых монет, как только зверь будет убит или изгнан. Только прошу вас, барышни, будьте осторожны, когда пойдете по его следу.

– О, вы даже не представляете, какие меры предосторожности мы предпримем, – улыбнулась Пуки. – Например, откуда нам знать, что мы получим наши денежки после того, как убьем или прогоним зверя?

Улыбка Дюка заметно померкла.

– Как откуда? Я же обещал вам заплатить за работу. Или вы не верите моим словам?

– Не вашим лично, но… – ответила Пуки, – ведь не раз случалось так: искатель приключений берется за рискованную работу, а когда дело сделано, выясняется, что у тех, кто его нанимал, возникали провалы памяти относительно обещанной суммы. Были и такие, кто вообще начисто забывал о том, что за работу нужно платить. И если, не дай бог, нечто подобное случится и с нами, что мы можем предпринять в таком случае? Как постоять за себя? Подать на вас в суд? Ведь вы, как я понимаю, единственный слуга закона во всей округе. Силой денег у вас тоже не взять, потому что мы тотчас столкнемся с вашей гвардией, которая, как я понимаю, всегда начеку. Даже если бы мы сошли с ума и просто прихлопнули вас на месте, денег от этого у нас не прибавилось бы. Надеюсь, вы меня поняли?

– Разумеется. Мне понятно, где могут возникнуть проблемы, – ответил Дюк, отводя глаза.

– Нет, мы конечно готовы рискнуть ради денег, – сказала Пуки. – В конце концов, это наша профессия. Все, что нам требуется, – это гарантия, что мы получим все, что нам причитается.

– И что вы предлагаете?

– Передать деньги на временное хранение третьему лицу, – ответила Пуки, пожав плечами. – Например, шерифу. Пусть вся сумма хранится у него, пока мы не сделаем свое дело. Сначала мы проверим, у него ли деньги, после чего возьмемся за хефалумпа.

– Что ж, меня это устраивает, – ответил Дюк, облизывая губы. – Поверьте, я буду только рад, если ситуация разрешится. Лично мне все равно, пусть этот зверь и дальше творит свои дела. Ведь он никому не мешал до тех пор, пока фермеры не расширили свои угодья, а значит, вторглись на его территорию. И не пригрози фермеры, что откажутся платить налоги, если я что-нибудь не предприму, я бы просто закрыл глаза на это дело.

– Да, за все приходится платить свою цену, даже за власть, – отозвалась Пуки. – Итак, если мы договорились, мы отвезем вас к шерифу… ну, например, завтра, чтобы удостовериться, что денежки уже нас ждут. После чего тут же возьмемся за дело.

– 496, 497, 498, 499, 500! Все на месте.

Пуки помахала младшей компаньонке и налила шерифу еще один бокал вина.

– Я должен их вам передать, – ответил тот, поднимая бокал в шутливом тосте. – Я всегда считал, что наш Дюк в этом деле дока, что ума не занимать, но вы, я смотрю, его перехитрили. «Передать сумму на временное хранение третьему лицу». Я вам вот что скажу, до вас сюда приходило немало наемников и искателей приключений, но ни один из них не додумался до такой хитрости.

– Просто у нас опыта в таких вещах больше, – улыбнулась Пуки и сделала глоток из своей кружки.

– М-м-м, можно задать один вопрос? – подала голос Спайдер.

– Не только можно, но и нужно, – заметила ее спутница.

– Ты серьезно?

– Не бери в голову, – помахала рукой Пуки. – Какой такой вопрос?

– Вот вы все время твердите о том, какой он умный, этот ваш Дюк, – сказала Спайдер и нахмурила брови. – Но лично на меня ваш правитель не произвел такого впечатления.

– Да, гадкий тип, – согласилась Пуки и состроила гримасу. – Это надо же, предложить нам пойти к нему в телохранители!

– Так отчего же он такой умный?

– Тебе надо научиться слушать людей, – сказала Пуки. – В намерения Дюка не входило платить нам, да в принципе и любому, независимо от того, одолеем мы зверя или нет.

– Как это не входило?

– А ты пораскинь мозгами! – сказала Пуки и принялась загибать пальцы. – Во-первых, фермеры стараются расширить свои угодья и натыкаются на это местное чудовище, которое оскорблено их вторжением на свою территорию. Во-вторых, по его собственному признанию, Дюк смотрел бы на это сквозь пальцы, не пригрози ему фермеры, что, если он не предпримет мер, они прекратят платить налоги. Что он сделал в ответ на их угрозы? Предложил вознаграждение любому, что убьет или прогонит зверя.

– И что здесь не так?