МИФы

— Нет, просто по взаимной договоренности! — возразил Толк. Он бежал рядом с нами на четырех лапах, а его розовый язык болтался из стороны в сторону. — О, это просто здорово! Скив, ты гений!

— Как же вам удалось до этого додуматься? — спросила Полони.

— Мне часто приходилось заниматься подобными делами, когда я работал в корпорации МИФ, — объяснил я. — Стороны, как правило, остаются довольны, если им удается заключить взаимовыгодную сделку.

— Зачем беспокоиться о взаимной выгоде? Ты поймал опасного убийцу. Он был беззащитен! Имело смысл содрать с него гораздо больше…

— Видишь ли, — объяснил я, — сейчас достаточно всего лишь пары флакончиков яда. Если понадобится больше, я знаю, где его найти. Мне не нужен раб. А ему требуются деньги. Каждый получает то, чего хочет, правильно я говорю?

— Не совсем, — произнесла Фризия, глядя куда-то вдаль. Я проследил за ее взглядом.

Ни мое зрение, ни мой слух не могли тягаться по остроте с органами чувств извергинь, но все же я увидел, как жители Хумулюса толпятся за воротами, дружно скандируя:

— Убить монстра! Убить монстра! Убить монстра!

Мы подошли поближе. Выражение гнева на лицах пентюхов сменилось растерянностью, которая затем переросла в страх. Горожане приготовили оружие к бою, их голоса сделались еще более пронзительными.

— Убить монстров! Убить монстров! Убить монстров!..

— Господин Скив, — сказал Трутень. — Кажется, мы забыли одну маленькую деталь.

— Верно, — простонал я. — Никто не догадался вновь задействовать чары, которые изменяют нашу внешность, правильно?

Все переглянусь. Увы, так оно и оказалось.

— Действительно, сэр. Я не догадался, — признался Трутень.

— И я, — произнесла Джинетта.

— И мы тоже, — хором сказали две другие извергини.

— Может, нам лучше сбежать? — спросил Мелвин, увидев, как местные жители ринулись в нашу сторону.

— Лучники!.. — раздался громкий голос Флинка. — Приготовились! Стрелять по моей команде!

— Нет! — завизжала Банни.

Она оттолкнула в сторону двух здоровенных мужиков, которые чуть было не упали, потеряв равновесие. Действие ее заклинания закончилось, и из-под маски старой карги появилась красотка. Двое громил тут же схватили ее за руки. Чтобы усмирить Лютика, им пришлось стерпеть укусы, ушибы и синяки, однако в конце концов они поймали нашего единорога.

— Скив! Беги!..

— Вряд ли бегство нам поможет, — ответил я. — Лучше постоять за себя в бою. Все помнят летательные заклинания?

Вначале хватайте стрелы. А потом любое оружие, которое на вас нацеливают. Когда все закончится, мы поучим их уму-разуму. Итак, за мной!

Расправив плечи, я двинулся вперед. Через мгновение меня догнали остальные, лишь Трутень немного замешкался. Толк семенил рядом, грозно оскалившись. Впереди всех топал Глип, размахивая хвостом и выпуская изо рта огненные языки длиной примерно в два фута — неплохо для столь молоденького дракона. Извергини шагали грациозной походкой супермоделей, что — по крайней мере в глазах моих соотечественников-пентюхов — довольно плохо сочеталось с зелеными чешуйчатыми лицами и острыми клыками. Я намеревался сыграть именно на этом несоответствии. Но вначале нужно было разоружить наших работодателей, прежде чем те успеют кого-нибудь прикончить.

— Пли! — скомандовал Флинк.

Полетел первый рой стрел. Я властно махнул рукой. На сей раз жест получился не столь внушительным, поскольку я снова стал обычным Скивом — долговязым, светловолосым и голубоглазым парнем. Зато магии в моем распоряжении теперь было хоть отбавляй, и мне не составило особого труда сделать так, чтобы стрелы пролетели над нашими головами и упали на дорогу, зарывшись в пыль.

— Это все, на что вы способны? — прокричал я.

Несколько храбрецов подняли самодельные копья и приготовились метнуть их в нас.

— Дамы, готовы? — обратился я к своим спутницам.

— О, позвольте мне! — воскликнула Полони.

— Нет, ты уже дразнила мантикору, — возразила Джинетта. — Так что теперь моя очередь!

— Мне все равно кто! Главное не тяните резину! — вмешался я, увидев, что противник готов вступить в бой.

Джинетта бросилась вперед и вытянула руки. Самодельные копья повисли в воздухе и принялись вращаться волчком.

— В средней школе мне довелось посещать кружок военной подготовки, — весело бросила через плечо извергиня. — Я была лучшей тамбурмажореткой во всем Хладнокрове! До сих пор помню слова марша! «Борись за наш любимый Хладнокров! Разорви в клочья команду противника! Оторви им всем головы! Во имя любимого Хладнокрова!» — запела Джинетта.

Поймав по копью в обе руки, она сделала кувырок в воздухе и приземлилась на одно колено.

— Та-да-да-да!

— Браво!

Я захлопал в ладоши. Мои спутники тоже разразились аплодисментами.

Увы, жителям Хумулюса было не до веселья. Сломя голову они бросились к городским воротам. На лице Джинетты появилось расстроенное выражение.

— Фризия, у тебя очень хорошо получалось возвращательное заклинание, — сказал я. — Ты можешь найти и ослабить замок, который держит подъемную решетку в поднятом состоянии?