Миднайт Хилл

Мелисса стала накручивать прядь волос на палец. Она наблюдала, как вздымается его грудь под свободной футболкой, а затем стеснительно подняла глаза.

– Отлично играешь.

– Спасибо, – сухо ответил Роланд и перевел взгляд на Хьюго. – Вы чего тут забыли?

Хьюго взглядом подсказывал Мелиссе, чтобы она начала говорить.

– Я хотела пожелать тебе удачи на олимпиаде.

– И все?

– Да.

– Ясно. Спасибо.

Роланд быстрым шагом отправился обратно к команде, вытирая руки полотенцем. Мелисса все никак не могла пошевелиться и отвести от него взгляда.

– Кажется, кому-то Роланд нравится и недружелюбным.

Широкая улыбка тут же вылезла на веснушчатое лицо Мелиссы. Она резко перевела взгляд на Хьюго, он тоже улыбался.

– Да ну тебя! – уличенно воскликнула она, шутливо толкнув Хьюго в грудь. Он засмеялся.

Мелисса быстро зашагала прочь от зала под возобновившийся скрип паркета. Затем резко обернулась. Энергия била через край. Хьюго наблюдал за ней, от улыбки клыки слегка торчали.

– А что, так заметно? – не в силах отрицать проницательность Хьюго, спросила она. Юноша кивнул, и тогда Мелисса замотала головой, словно пытаясь сбросить с румяных щек стыд.

Хьюго тихо посмеивался, Мелисса пыталась заставить его прекратить, оттягивая за рукав рубашки подальше вглубь коридора.

– Боже мой, он тоже это видит, да? – взволнованно спросила Мелисса, уткнувшись Хьюго в лицо. Он лишь сжал губы и комично отвел взгляд. – Черт возьми! Какой стыд!

– Я не уверен, – все же произнес Хьюго, с трудом подавляя смех.

– Хватит ржать, Хью. Это не смешно.

– Ошибаешься. Жалко, Ламма тут нет.

Мелисса распаленно взвыла, запрокинув голову и схватившись за нее.

– Да ты точно издеваешься надо мной! Не мог промолчать и не говорить мне, что я так палюсь?

Вместо Хьюго ответила его широкая улыбка.

– Не переживай так, – произнес он, – в семнадцать лет нет ничего нормальнее, чем влюбиться.

– Тебе не жить, Хьюго де Лордес.

Пока они шли по коридору до выхода из школы, оба сумели успокоиться. Хьюго планировал проводить Мелиссу до автобуса, а затем дождаться Роланда с занятий. Они шли молча. В коридорах никого не было. Все оставшиеся после уроков ученики были в классах на дополнительных занятиях. Мелисса все безучастно оглядывалась вокруг, явно о чем-то размышляя. Их шаркающие шаги разносились по коридору.

– Нет, если серьезно, я не влюблена, – наконец произнесла она, засмотревшись на вид из окна.

– Ага, я так и понял, – на лицо Хьюго вновь вылезла улыбка.

Мелисса остановилась и внимательно посмотрела на друга, отчего его лицо стало серьезным.

– Могу я с тобой поделиться?

– Конечно.

– У меня, вообще-то, никогда никого не было. Только один мальчик в начальной школе, но мы даже не целовалось.

Хьюго пожал плечами.

– Это нормально.

– Все мои подруги из Нью-Дарши были в отношениях. А у меня как-то, – Мелисса медленно пошла по коридору, – не ладилось с этим. Никогда не было взаимной симпатии. Мальчики-подростки они такие, – Хьюго вопросительно поднял бровь, – странные. Я вообще была не уверена, что могу на кого-то запасть. У меня какие-то нереалистичные, завышенные стандарты. Просто сейчас, когда в моей жизни все пошло по такой глубокой заднице, – голос Мелиссы задрожал, – психика будто пытается отвлечься на что-то позитивное. Или придумать что-то позитивное. Типа влюбленности.

Когда по всем помещениям раздались удары колокола, возвещающие о конце занятий, Мелисса обнаружила себя лежащей в кресле. В соседнем сидел Хьюго и внимательно ее слушал. Она выболтала ему все, что скопилось на душе: про ненависть к городу и людям, про холодные отношения со старыми друзьями, про то, как ей непривычны травля и насилие. Все идет неправильно, все слишком несправедливо, все слишком злы и завистливы. А она всего лишь хотела поступать по совести и идти на поводу у своих желаний.

Хьюго внимал каждому ее слову. Мягким голосом он говорил, что все ее чувства нормальны. Что справедливость еще наступит. И что если она хочет идти по пути добра, то он обязательно выведет ее к чему-то хорошему.

На веках Мелиссы уже давно скопились слезы. Звук колокола отрезвил ее, и она вытерла глаза ладонями.

– Прости, я тебя так загрузила своим нытьем.

– Вовсе нет. Мне нравится слушать. Спасибо, что… доверилась.

Мелисса улыбнулась.

– В следующий раз ты будешь говорить! – бодро встав с кресла и подняв сумку, воскликнула она. – И да! Обещай, что ничего никому не расскажешь.

Хьюго улыбнулся и изобразил, как закрывает рот на ключ и выбрасывает его. Мелисса сделала вид, что поймала ключик и положила себе в карман.

VIII

Ноябрь, 1898

Зои одной рукой сжимала щиколотку девочки, а другой намывала ее грязные грубые пятки. Она никогда раньше не видела такой темной кожи и касалась ее аккуратно.