Миднайт Хилл

Столовая успела опустеть, но столик в дальнем углу все еще был в полном составе. Ламмерт уже давно все съел и даже успел смести все крошки и остатки на тарелке. Он молча наблюдал за тем, как Роланд помогает Мелиссе решить задания. Его угрюмый взгляд был устремлен на карандаш, переходивший из рук Роланда к Мелиссе и обратно. Подпирая голову рукой, Ламмерт слушал слова, которые они произносили, и осознал, что абсолютно ничего не понимает. Те выводы, которые Мелисса делала из речи брата, он бы никогда не смог сделать. Ламмерт всматривался в лицо Роланда. Им часто говорили, что они похожи. Но ум и манеры, черт, они делали Роланда совершенно другим.

Мелисса – умная девушка, и наверняка ей нравятся умные парни. Ей нужен тот, кто был бы умнее. С таким ей точно было бы интересно. И то, с каким блеском в глазах она слушала Роланда, только подтверждало это. Ламмерт вспомнил, что хотел закончить год без троек и все равно скатился. Он был неизмеримо глупее Роланда. Впрочем, это можно было сказать о многих. Иногда его ум чертовски бесил. Но ведь даже по сравнению с Хьюго…

Ламмерт взглянул на брата. Хьюго чем-то занимался, склонившись над тетрадями. Немного привстав, Ламмерт понял, что Хьюго делает домашнее задание, на которое вчера они дружно забили из-за работы. В этот момент он почувствовал себя крайне паршиво. Он не только глупый, но еще и безответственный. Зачем такой, как он, Мелиссе?

– Но ведь это еще не ответ? – огромные глаза смотрели на Роланда. – Теперь нужна массовая доля хлора?

– Абсолютно так. С этим, думаю, справишься.

Роланд и Мелисса сильно увлеклись своим занятием. К удивлению двух братьев, Роланд не проявлял небрежности как в решениях, так и в общении с Мелиссой. Ее мысли умудрялись поспевать за ним, и, кажется, это наполняло юношу энтузиазмом.

Пустоту столовой пронзила трель звонка. Мелисса неожиданно вскочила и принялась судорожно собирать листочки. Два младших брата уже пошли к выходу, поторапливая ее, однако Мелиссу кое-что задержало.

Роланд взял пару листов и поднял на нее глаза.

– Я проверю их на ошибки. Найду тебя после этого урока.

Роланд направился к выходу. Мелисса уставилась на его спину и медлила из-за захлестнувших ее эмоций.

– Спасибо! Огромное спасибо, ты очень сильно помог! Я твой должник!

Роланд, не оборачиваясь, помахивал листами.

– Это не ради тебя! – ответил он. – Просто очень хочется насолить Спарктону и Притс!

– Притс? При чем здесь она?

Роланд все же обернулся, и на этот раз на его лице виднелась отчетливая ухмылка.

– Ей не понравится, что у нее будет соперница за красный галстук.

Брови Мелиссы взметнулись. Щеки горели. Роланд де Лордес уделил ей столько внимания, что теперь все ее мысли бурлили.

Последний урок прошел как в тумане. Мелисса упорядочивала решения и доводила их до конца, иногда прерываясь на вырисовывание на полях буквы «Р» с завитками.

V

Октябрь, 1898

«Дорогой мой Пол! Прошу, расскажи, как идут твои дела в Миднайт Хилле! – доктор Гаст с нежностью читал письмо сестры. Она рассказывала о том, куда ходила и с кем виделась. Сердце начинало щемить оттого, что он знал: София всегда оставляла плохие новости на последнюю страницу. – К нам в квартиру снова ломились, чуть не вышибли дверь. Я им кричала, что тебя нет, но они не верят. Хорошо, что хозяйка с мужиками их прогнала. Она сказала, что выселит меня, чтобы было меньше проблем. Думаю, она так и сделает, потому что через три недели нужно заплатить, а у меня денег только на еду. Ты говорил, чтобы я продала отцовскую цепочку, но ее забрали эти громилы. Сказали, она покроет только треть. Дорогой Пол, им срочно нужны деньги. Надеюсь, госпожа де Лордес заплатит тебе как можно скорее. Боюсь, они могут меня убить.

С любовью, твоя сестра, София Гаст»

Господин Гаст запустил пальцы в густые темные волосы и глубоко вздохнул. С тех пор, как он ассистировал лечащему доктору старушки Милт, прошло много лет и многое успело измениться. Дороти искренне верила ему, он это знал. Он нагло лгал ей будто одним только присутствием. Чувствовал себя настоящим мерзавцем.

Пол не окончил университет. Не стал врачом. Он вел распутную жизнь, нелегально торговал лекарствами и утонул в карточных долгах. Его с позором отчислили и чуть не посадили в тюрьму. Когда его жизнь была на самом дне, в пучинах отчаяния, презрения к себе и алкоголя, он получил письмо Дороти. Взял с собой лучший костюм и портфель и отправился импровизировать. Это был последний шанс все исправить.

Пол зажег свечу и поднес к огню письмо. Прислуги в огромном поместье было много, лишние слухи ни к чему. Пламя пожирало чернила, начиная обжигать пальцы. Если у него все получится сейчас, он никогда больше не вернется к безрассудству прошлой жизни. Пол искренне считал, что сможет помочь, но случай Альфреда де Лордеса с каждым новым сеансом только тягостнее оседал на легких.