У меня пересохли губы. Шепот со всей очевидностью не шутил, он действительно был готов пожертвовать жизнями миллионов в отчаянной попытке оправдать свою никчемность. Ему плевать на Город и его судьбу – собственное честолюбие и амбиции настолько велики, что перевешивают любые аргументы. Договориться не выйдет, он потерян. Впрочем, мы предвидели нечто подобное, мирные переговоры – просто ширма. «Попробуй потянуть время, не поддавайся на провокации», – посоветовал Кастор.
– Как видишь, вилка возможностей находится между уничтожением Города и… вашим отступлением. Вы можете сохранить свои жизни и жизни своих сторонников. Я даже отпущу ваших пленников – в том числе твою девчонку, – усмехнулся Шепот. – Если же вы хотите продолжать борьбу за власть, учтите, что на кону Город. Я сожгу его без колебаний. После того, что я тебе показал и рассказал, ты должен понимать, что ему и так недолго осталось. Пусть лучше люди погибнут быстро и без мучений.
– Давай начнем с малого, – произнес я, пытаясь повернуть разговор в нужное мне русло. – Ты упомянул о пленных. Ты готов их отдать?
– О, пленники. Как это важно, да? – усмехнулся верховный архонт. – Ты беспокоишься о ней, верно?
Он создал еще одну проекцию – на голограмме я увидел Тинки, сжавшуюся в углу камеры, прижимая к груди лохмотья разорванного комбинезона. Губы девушки дрожали, и от этой картины холодный гнев начал подниматься изнутри. Мразь. Сволочь. Ублюдок.
– У меня только один вопрос, Шепот, – медленно произнес я. – Зачем ты все это делаешь?
– Мне нравится ломать волю людей, – усмехнулся Шепот, облизнув губы. – Она как тесто – можно вылепить из человека что угодно, используя разные инструменты. Лесть, тщеславие, страх, боль. Эта афро очень боится боли. Было забавно покопаться в ее голове. Много интересного…
Он чуть покровительственно улыбнулся, словно намекая на что-то, известное только нам обоим. Верховный архонт – опытный психолог, и даже без подсказки Мико я понимал, что он пытается пробить броню моего равнодушия, вывести меня из равновесия. И достаточно удачно – я ощущал, как холодеют кончики пальцев, а на скулах сводит желваки от желания немедленно разорвать его на части.
– Для Инка опасно привязываться к обычным людям. Они очень уязвимы, легко сломать, причинить боль, убить, унизить, – сказал Шепот. – Но ты сделал эту детскую глупость. Обычная химия организма творит чудеса. Забавно, да? Что ж, это помогло заманить тебя сюда. Хотя бы тебя…
Он смотрел в упор, маска святого давно слетела, и я ощутил его злобу. Здесь не работало пси-восприятие, но все было ясно и так. Он меня ненавидел и пытался сделать все возможное, чтобы заставить меня ненавидеть тоже.
– Заманить? Я прибыл сюда, чтобы говорить об условиях мира. Но если мы выполним твои требования и отступим – Город все равно будет уничтожен, – сказал я. – Как ты надеешься защитить его от вторжения без Стен и Легиона?
– Это уже не твоя проблема, – высокомерно ответил Шепот. – Зачем мертвецу лишняя информация? Мора!
От одного из дольменов отделилась тонкая маленькая фигурка в неожиданно обретшем цвет синем плаще с капюшоном. Она появилась так внезапно, как будто из ниоткуда – но здесь это было невозможно, и я понял, что Заклинательница все это время просто очень искусно пряталась в тени огромных камней.
– Здравствуй, Мора, – поприветствовал я. – Ты все слышала, от начала до конца. У тебя еще есть выбор. Ты теперь знаешь, кто такой Шепот!
– Здравствуй, Грэй, – произнесла она, чуть склонив голову. – Я давно знаю, кто такой Шепот. Сейчас это не имеет значения… Важно, кто такой ты. Открой глаза. Посмотри на себя, Грэй.
Я хотел возразить, но Мора резко подняла руку, призывая дать ей высказаться.
– Посмотри, кто тебе помогает. В твоем окружении – Красная Лиса, чудовище, созданное аниматургами «Черной Розы». Она даже не пытается скрывать, что ненавидит Инков Стеллара. Тебе не рассказали, что такое «Черная Роза»? Это один из ростков когда-то уничтоженной нами «Черной Королевы», опаснейшей организации Инков-отступников, которые пытались создать супер-оружие против Города, изучая А-существ Грани и скрещивая их с людьми. Они недооценили мощь вызванных «Лилит», не смогли их контролировать. Их эксперименты когда-то закончились Прорывом, вызвавшим Красную Тревогу…
– Я видел эксперименты Орфея над людьми. Они ничем не лучше, Мора!
– Ты знаешь, что такое Грань, Грэй?
Я на секунду задумался. Грань – мистическое А-пространство, неведомое измерение, откуда приходит А-энергия и А-существа, изменяющие Землю. Именно она изменила нашу планету, превратив ее в неуютное место, населенное чудовищами. Прорывы, Азур, мутанты – все это проявления Грани, вторгающейся в наш мир. Это было мне известно, но что такое Грань – не знал никто – даже в доступном мне Архиве Стеллара существовало несколько версий, больше похожих на философские или квазирелигиозные обсуждения, чем на научные теории.
– Никто не знает этого.