Мятежник

– А ты умрешь! – прошипел верховный архонт, тревожно взглянув в указанном направлении. – Еще посмотрим, чей Город! Мора, немедленно уходим!

– Воу-воу, сколько громких слов! Не стоит торопиться! – послышался знакомый негромкий смешок, и мы синхронно обернулись в сторону обрыва. На камни ловко запрыгнула знакомая фигура, появившись из-за края пропасти. Плащ, отброшенный капюшон, хитроватая усмешка. Глава Кошек был собран и опасен, как настоящий хищник, подкрадывающийся к добыче.

– Я устал ждать, пока вы наговоритесь, – пожаловался он, машинально взглянув на яркую точку в небе, – Шепот, сколько минут до взрыва? Две или две с половиной?

Шепот замер, явно не ожидавший этого визитера. Он изумленно произнес:

– Откуда ты здесь взялся? Ты обещал, что…

– Тебя сюда не приглашали, мошенник! – резко выкрикнула Мора. Она напружинилась, словно готовясь к бою – Кот, такой же ходящий-в-тенях, явно был ее давним противником. Я понял, что вне L-поля битва началась бы без промедления, здесь Заклинательницу остановило только отсутствие азур-способностей. И меркатор тоже хорошо это знал, поэтому держался с подчеркнутой насмешкой.

– Кошкам не нужно приглашение. Не скажу, что я тоже рад тебя видеть, дорогая, – слегка поклонился он. – Ты… не очень хорошо сохранилась. Извини, я закрыл твою нору. Вы ведь через нее хотели сбежать?

– Что? – Шепот в панике обернулся к Заклинательнице, – Мора?

Вместо ответа она шагнула к пропасти, заглядывая за край. И я понял, «Бинокулярное Зрение» позволило различить, каким путем архонты собирались покинуть это место – далеко-далеко внизу, прямо в воздухе, за пределами L-поля формировался черный круг, пронизанный голубыми искрами. Там самая теневая нора, с помощью которой Заклинательница однажды уже лишила меня победы на пороге Ядра.

Но теперь она принадлежала не ей. Кот, придя тайными тропами и пользуясь тем, что Мора находится под L-полем, тайно закрыл ее портал, вернее – подменил своим, а потом бесшумно взобрался по отвесным скалам, выйдя на сцену в решающий момент. И я знал, зачем он это сделал – ведь теперь выходило, что в ловушку попали я, Мора и Шепот, и ключик от спасительной дверцы находится в руках меркатора.

– Легче всего принимать решения на краю пропасти, не правда ли? – Кот легко балансировал на обрыве, каменная крошка осыпалась в пропасть. – Итак, оставим любезности, у нас всего пара минут. Есть два варианта – либо здесь остаются двое, либо трое. Грэй, я повторяю свое предложение.

Шепот мгновенно все понял. На его лице отразился неприкрытый страх. Теперь трусливая сущность Шепота вылезла наружу, и я видел его настоящее лицо. Паника, его взгляд метался в разные стороны, а губы задрожали.

– Чего ты хочешь? – быстро спросил он, обращаясь к меркатору. – Чего?!

– Куб, – пояснил я. – Он хочет снять Печать Альфа.

– Ему нужна Десница, чтобы разрушить Куб, – медленно произнесла Мора, отходя от края. – Я знаю, кого ты хочешь освободить. Ее нельзя выпускать оттуда! Вместе вы будете слишком сильны!

– Вы всех, кто не согласен с вашими порядками, сажаете под Альфу, – в голосе Кота прозвучало отвращение, – Грэй, у нас очень-очень мало времени.

– Вытащи меня! – взвизгнул Шепот. – Меня! Я отдам тебе Куб!

– Извини, но ты проиграл при всех раскладах, Шепот, – Кот даже не удостоил его взглядом, – я не работаю с неудачниками. Грэй?

Он протянул мне руку.

Неумолимо тикали секунды. Метеор превратился в воющую зарницу, с каждой секундой растущую в размерах. Кот напряженно смотрел на меня, а я – на него, и под L-полем совершенно четко проявилась натура меркатора. Он все продумал, он был уверен в моем выборе – ведь, по сути, выбирать можно было только между смертью и жизнью. Скажи я «нет», и вместе с архонтами останусь на скале и через минуту погибну под ударом «Копья». Скажи «да» – и он перенесет меня к Кубу, чтобы я исполнил обещанное.

«Ты не войдешь в Ядро, если я не позволю» – предупредил он вчера, и стало понятно, что меня собираются держать на коротком поводке. Будущее очерчивалось предельно ясно, и каждый мой шаг только увеличивал количество человеческих жертв и страданий. Я до хруста стиснул зубы – нельзя было позволить этому произойти. Любой ценой.

Ну что ж! Да будет так, как будет. Возможно, для всего мира так будет даже лучше.

Я шагнул к нему, вставая на край, и протянул руку, принимая его рукопожатие. Кот удовлетворенно кивнул – мол, он и не рассчитывал на другой ответ – и показал на пустоту за краем обрыва, где внизу дрожало чернильное пятно теневого портала.

Мы синхронно сошли вниз, больше не обращая внимания на Шепота и Мору. Всего пять секунд свободного полета – сфера действующего L-поля была не такой уж и большой – и портал Кота находился на самом краю. Пять секунд – а крылатый «Аватар» преодолеет это расстояние за две.