Мятеж

Жрец вытащил из древней на вид шкатулки серебряный обруч и медленно, с поклоном, протянул претенденту. Теоретически обруч принадлежал древней династии и использовался для подтверждения родства с претендентом. Самозванца, не имеющего никаких прав, заключенный в артефакт дух попросту убивал. Трой без колебаний возложил обруч себе на голову. Камень в центре ярко сверкнул, подтверждая родство.

– Это подделка! – выступил из толпы молодой мужчина. – Любой может надеть его!

– Проверишь? – улыбнулся князь. Обычай требовал жертвы, которая должна была доказать что артефакт подлинный, и для этого приготовили одного из мятежников. Желающий умереть нашелся сам.

Едва претендент надел обруч как замер, лицо исказилось от внутренней борьбы и страха. Лишь те кто умел читать по губам или находился рядом могли расслышать шепот:

– Как же так? Я дам тебе множество жертв… Я подарю тебе души двадцати магов… Я дам тебе свободу!!! Пощади меня! Не надо!!!

Резким, едва различимым ударом руки, претендент пробил себе грудь и упал замертво. Обруч покатился по каменному полу. Впечатляющая демонстрация. Вырвать себе сердце и съесть его одержимый не смог, но проведя почти сотню лет без подпитки, демон и должен был ослабнуть…

– Он не прошел проверки…

Тело неудачливого заговорщика утащили младшие жрецы. Уруй снял с тела обруч и с поклоном вернул князю. Князь занял трон, за спинками которого стояли двое воинов и церемония продолжилась. Настало время принесения присяги и клятв верности…

Однако покушение все-таки, пусть и с опозданием, началось.

* * *

Провал основного плана привел заговорщиков в замешательство. Даже Суар дель Крес, последний уцелевший мастер из клана убийц, на минуту растерялся, хотя давно знал что нельзя верить людям на слов. Мерзавец ведь всеми богами клялся что является прямым потомком древних князей… Даже бумаги показывал. Вряд ли подлог, просто проверка древним артефактом оказалась весьма беспощадна к последствиям супружеской измены. Какой план провалился…

Ящер желал получить трон, соблюдя все древние обычаи, один из которых гласил что если обруч не убьет проверяющего, тот имеет право просить князя о чем угодно. Деньгах, поместье, свободе… Их кандидат должен был потребовать смертельного поединка. Согласится узурпатор на поединок или нет – было уже не так и не важно. Согласится – умрет, их кандидат был отличным мечником. Откажется – даст повод обвинить его в трусости и нарушении обычаев. После громких слов о преемственности власти, долго на троне он не удержится. Не сейчас, когда столь многие ждут лишь малейшей ошибки или признака слабости. Теперь предстояло решить, стоит ли действовать в лоб, по второму или же отступить, смирившись с поражением…

– Умри узурпатор!

Ещё один идиот… У кого-то из заговорщиков не выдержали нервы и он вытащив меч. Вот почему мастера его клана всегда предпочитали работать одни или хотя бы с проверенными людьми.

– Вперед!!!

Суар поднял арбалет и с наслаждением всадил болт в лоб недоумку. Поздно. Три десятка гостей, сумевших проникнуть в немаленький храм, вытащили из под плащей короткие мечи и бросились к трону. Трудно даже сказать на что они рассчитывали, момент явно не подходящий. В такой толпе заговорщики не могли двигаться достаточно быстро. Щелкнули арбалеты и большинство убийц умерли, не успев даже выбраться из толпы. Стрелков не остановил даже риск промаха и часть стрел ожидаемо попали в посторонних людей, не имеющих к покушению никакого участия…

– Спокойно! – приказал Трой, вскочив. – Не двигаться! Немедленно сложите оружие…

Часть убийц уцелела и у трона их встретили мечами телохранители и храмовая стража. Большинство арбалетчиков на галерее лихорадочно крутили ворот своих дьявольских машин и не могли им помешать. Суар бросил взгляд на стоящего в полный рост князя… Магического щита не было! Желая помочь телохранителям, он раскрылся для атаки. Соблазн был слишком велик…

…Щелчок – и в спине молодого мужчины в зеленом камзоле вырастает стрела. Щелчок – и ещё один убийца припадает на пробитую ногу. Щелчок и стрела вонзается в стену возле трона, в последний момент отклоненная магией. Спустя секунду грудь одного из арбалетчиков пробивает ледяное копье, и он безжизненной куклой падает с балюстрады в бурлящую внизу толпу.

– Похоже среди арбалетчиков был предатель. – прошептал Вик, выдергивая из стены едва не ставший роковым болт. – Брат, может лучше отложить принятие присяги? Сейчас это может быть опасно.

– Нет, нужно все закончить с этим сегодня.

Тела и раненых поспешно утащили куда-то вглубь храма. Церемония продолжилась.

* * *