Мятеж

Людям не было ходу в Великий Лес и они остались у его границы, дожидаться решения… Орки, некогда забранные из семей, не долго стояли, не зная куда идти. Одного за другим, их забирали родственники. Вскоре Ур-Хал обнаружил что остался на площади один, родственников у него не осталось, а для остальных он был лишь незнакомцем. Мало того, опасным незнакомцем, одно только знакомство с которым могло навлечь гнев старейшин. Любопытные и опасливые взгляды… Они могут признать его силу и древность рода, но ни за что не выберут своим вождем… Что ж, он ждал это, разве нет? Пусть он умрет, не многие враги смогут плюнуть на его труп…

– Эй пацан, не подскажешь где найти Первого Старейшину?

– Ты откуда такой вылез? – с детской непосредственностью удивился орченок. – Он у священного дерева! Камлает!

– Я давно здесь не был, покажешь дорогу?

– Ух ты, значит ты из того самого отряда? Из Ушедших? А расскажи о битве? А ты видел того орка что убил Старика? Говорят у него нет одного глаза и он на голову тебя выше. Хотя ты тоже здоровый, но я вырасту ещё больше…

– Может позже.

Поселение мало изменилось за прошедшие годы. Все те же невысокие дома, едва видимые среди огромных деревьев, широкие улицы…

– Мы пришли, дальше мне нельзя.

Кое-что все же изменилось, не было стражи, что раньше постоянно охраняла священную рощу. Не изменилось лишь священное дерево… Даже зимой оно сохранило свою странную белую листву, а поляна вокруг была свободна от снега. Казалось, под ним царило вечное лето. Ур-Хал шел сюда готовясь ко всему… Но не к такому везению – старейшина был здесь один… Без привычных по блеклым детским воспоминаниям учеников-телохранителей или даже оружия.

– Наверное ты не узнаешь меня, старик…

«Бей первым» учили наставники… Однако ненависть была слишком застарелой, что бы оборвать её так сразу. Он хотел увидеть на лице врага… Что? Он и сам не знал. Страх, вину, сожаление или может отчаяние? Первый старейшина Ур-Соор, по прозвищу Мудрый Змей… Очень правильное прозвище. Когда-то шаман был наставником и другом его отца и не раз посещал их дом… Однако когда настал удобный момент – ужалил без колебаний… Змей, погубивший ученика и обрекший его сына на рабство…

– Почему же, Ур-Хал. – безмятежно улыбнулся орк, даже не пытаясь встать с переплетения гигантских корней. – До меня дошла весть о твоем возвращении.

– Должно быть сегодня предки на моей стороне, раз ты не успел подготовиться к нашей встрече.

Ур-Хал сделал шаг, обнажая клинок и настороженно оглядываясь в поисках ловушки. Многих воинов тут быть не могло, священное дерево подпускало только прошедших посвящение. Похоже сегодня они были тут одни.

– Хорошая сталь. – оценил старейшина. – Может скажешь зачем тебе этот меч?

– Что бы посмотреть на твое черное и ядовитое сердце.

– Оу! Даже так? – почти весело воскликнул старейшина. – Тогда рекомендую взять кинжал, мечом трудно такое проделать. Хотя может для начала скажешь чем старый, больной орк заслужил такую немилость?

– У тебя ещё хватает наглости спрашивать? Из-за тебя погиб отец!

– Твой отец погиб из-за того что был слишком упрям и никого не слушал.

– Лжешь!

Мелькнул меч и старейшина невольно отдернулся. Кончик лезвия прочертил по горлу, вскрыв кожу, и на какой-то миллиметр не достав артерию. Старейшина провел ладонью по шее и даже с каким-то удивлением посмотрел на кровь.

– Так хочешь так убить меня? Вперед, я не боюсь смерти. Больше я уклоняться не буду. – и быстро добавил. – Хотя если ты пообещаешь выслушать меня, я расскажу тебе много интересного о тех, не слишком-то давних, событиях.

Меч, уже занесенный для второго удара, замер в нерешительности.

– Говори, но знай… Когда закончишь – умрешь.

– Пусть так. – старейшина растер белый листок и приложил порошок к шее. Кровь перестала литься почти сразу. – Итак, знаешь ли ты что твой отец решил перестать платить дань гильдии?

– Знаю. Достойное решение, в которой вы должны были его поддержать!

– Достойное? Быть может. Однако знаешь ли ты почему именно тогда? Твой отец более десяти лет был вождем. Почему же именно в тот год он решил отказаться платить?

– В тот год была засуха… Одно из деревьев погибло…

– Мы сидим под тем самым деревом, как видишь оно вполне оправилось. Нет, в тот год маги сами нарушили соглашение и потребовали дань сразу за три года вперед. Не только втрое больше ветвей Священного Древа, им нужно было больше детенышей подходящего возраста. Меньше чем было у племени и куда больше, чем мы готовы были отдать. Мы, старейшины, приняли трудное решение… И твой отец поддержал его… В тот раз жребий кидали все орки, даже из самых знатных родов…

– И я…

– Когда ты казался в числе тех кого мы должны были отдать, твой отец буквально взбесился.

– Он отказался отдавать меня?

– Если бы… Он отказался вообще платить дань и многие орки поддержал в этом решении.

– Кроме вас и кучки предателей?