После этого настала главная часть испытаний – поединки. Среди захваченных мятежников было три десятка одаренных разной степени силы, в основном адепты и ученики, пощадить которых сочли невозможным, а просто отрубить голову – не рациональным. Вместо этого их заставили принять участие в испытаниях, предварительно повысив в ранге и пообещав выжившим прощение. Учитывая что артефакты или камни силы им было взять не где, рассчитывать они могли только на личный резерв и умения. Будто в насмешку им выдали короткие мечи, которыми можно было разве что зарезаться. Против обвешанных артефактами и прекрасно вооруженных претендентов шансов у мятежников практически не было.
Игорь оценил своего соперника. Маг из какого-то мелкого клана едва ли дотягивал до первого круга, который ему присвоили «за заслуги» непосредственно перед боем. В этом случае архимаг отступил от принципов, посчитав что покойника ни кто не сможет упрекнуть в нарушении традиций.
– Бой до смерти одной из сторон. На подготовку минута. – провозгласил герольд.
Вот только минуты враг ждать не стал и, прекрасно понимая что обречен, атаковал уже спустя десять секунд. Игорь даже восхитился попыткой. Мятежник под прикрытием щита, создал с десяток практически незаметных на фоне снегопада ледяных игл. Будь противником кто-то менее внимательный, у смертника был бы неплохой шанс утащить его за собой в могилу. Игорь успел создать щит раньше и заклинание попросту растеклось о стену воздуха.
– Не вмешиваться! – на всякий случай приказал Игорь. Если нарушителя правил прикончат секунданты, нового противника ему могут и не найти. – Бой уже начался!
Теперь победа была делом техники. Дождавшись пока враг выдохнется в бесполезных атаках, Игорь добил несчастного ледяным копьем. Несчастного мага пробило насквозь. Не самое эффективное плетение не оставляло шансов на выживание – о том что милосердие к мятежникам неприемлемо его предупредили особо. Наградой за работу палача стало новое серебряное кольцо с насечкой и доступ к малой гильдейской библиотеке. Ну и тупой медный меч, который Игорь собирался повесить на стену в память об этом фарсе.
На этот раз Игорь вернулся на скамью и досмотрел поединки до конца. Всегда полезно знать своих возможных противников. Сегодня первый круг получили пятеро, в том числе Вик, в завершающем бое с легкостью разрубивший двоих противников. Все прошло на редкость гладко – никто из приговоренных мятежников не выжил.
Зал для приемов был огромен и заполнен до отказа. Князь щедрой рукой одаривал сторонников и те торопились попасть под золотой дождь, припоминая свои заслуги. Реальные и мнимые. Хватало и тех кто не ждал от новой власти милостей и надеялся выпросить помилование для друзей или родственников. Многим это удалось, сегодня князь желал быть милосердным, а некоторых уводили под стражей.
– Игорь дель Сорро, маг первого круга. Князь желает видеть тебя!
Игорь вышел из толпы и опустился на колено в пяти шагах от трона. Ближе нельзя. Даже линию прочертили за которой гвардия нашпигует нарушителя арбалетными болтами. Власть опасная штука. Трое магов прикрывали князя от возможного покушения, ещё столько же выискивали преступников.
– Перед лицом богов принимаю покровительство княжеского дома и обещаю служить честно. Клянусь в том своей жизнью.
– Я принимаю твою клятву. Встань маг, я помню тебя. Ты хорошо послужил мне и достоин награды… – князь сделал вид что задумался и Игорь чуть напрягся в ожидании пакости. Награды были обговорены заранее и вряд ли князь нарушит слово… Однако… – Помнится тебе обещано поместье? Хмм… Хотя ты достиг немалого положения в гильдии, ты все же чужеземец… Поэтому я не просто одарю тебя поместьем, я отдам тебе в жены благородную деву.
– К-какую деву? – уточнил Игорь, без особого удивления поняв что судьба разродилась очередной пакостью.
– Благородную. В твоем возрасте пора начать думать о продолжении рода. Женщина из древнего рода подарит тебе хороших детей, из которых вырастут сильные маги. Можешь выбрать себе по вкусу.
Князь махнул рукой на стену, вдоль которой на скамье сидели три десятка потенциальных невест. На этот раз Игорь понял о чем речь. После подавления восстания многие семьи канули в лету. Земли и богатства проигравших были конфискованы, а головы мужчин украсили площади и стены по всему городу. В отличии от мужей и отцов, женщины этой участи большей частью избежали. Как маги они мало чего стоили, зато несли в себе древнюю кровь и прерывать столько магических линий разом сочли недальновидным. Малолетних детей теперь усыновят, а подходящих по возрасту и внешности девиц князь решил отдать в качестве награды своим соратникам. Рожать будущих магов, опору трона…