Метла системы

– Чую внезапную перемену темы. Ну, я всего лишь увидела мой большой шанс, и всё. На корпоративе три дня назад. Три, да? Когда ты была в Хайтс? Я безжалостно использовала Клинта, чтоб попасть на менеджерскую сторону. Фиолетовое платье не подвело. Оно застало Ника над закусками. Платье молодец. Он был беспомощен. Платье было грандиозно.

– Кто грандиозен – так это ты.

– Види, вици, вени, [129] что тут еще скажешь, – сказала Кэнди. – Что и ты могла бы сказать о реально великолепном экземпляре, если б захотела. Я бы крепко подумала.

– Мы с Риком вроде как любим друг друга, ты забыла, – тихо сказала Линор тыльной стороне запястья.

– Что бы сказал на это Влад Колосажатель, интересно, – поинтересовалась Кэнди. Положила сигарету в середину Ян.

– Вот сука, – сказал Питер Аббатт, одеревенело выпрастываясь из-под консоли.

– Прошу прощения? – сказала Кэнди.

– Я найду слова для этих туннельных слюнтяев, когда они вернутся, что тут еще скажешь, – сказал Питер. Наклонился, хрюкнул, выволок огромный ящик с экзотическими инструментами, кабелями и проводами из-под белой стойки. Стал рассортировывать предметы по полочкам ящика.

– Едва ли смею надеяться, что вы починили наши линии, – сказала Линор. Консоль загудела, как только Питер включил ее обратно в сеть; Кэнди приняла звонок.

Питер цеплял какие-то штуки себе на пояс.

– Я тут сделал вот что: предпринял первый шаг плана «Дуплексного кабеля» по приведению обслуживающих работ в норму, чтоб вас хоть немного да ублажить.

– Ничего он не починил, – вклинилась Кэнди. – Прикрутил что-то стремное и глубоко фрейдистское к низу консоли, чтобы провести туннельный тест, типа. Если вдруг сомневаешься насчет телефонов, я только что разговаривала с клиентом «Пещеры подчинения Бэмби», желавшим разузнать про надувные куклы.

– Надувные куклы?

– Первый шаг в реально дорогостоящем, однако хитроумном плане, придуманном мистером Ацтойером, – продолжал Питер Аббатт, перегнувшись через ящик к стойке. – Мы собираемся провести туннельные тесты. Протестировать ваш туннель как никакой другой.

– Великое дело, – сказала Кэнди Мандибула.

– Эй, леди, это, да, великое дело, – ответил Питер. – Реально великое и гнусное дело, если уж делать его выпало именно вам. Просто представьте, что вам надо протестить всю нервную систему, тыкая в нервы всяким дерьмом.

– Да вы спец по аппетитным картинкам, – сказала Линор.

– Просто скажите вашей начальнице, этой, Куре, чтобы мне не надо было ей говорить, у меня от нее и так уже опилки из ушей, – сказал Питер Аббатт, нервно позвякивая поясом, – что мы тут сцепляем все консоли, которые сидят на линиях вашего туннеля, под этим зданием, сцепляем все консоли в одну сеть тестирующим кабелем, этим вот кабелем, который потом замкнем на туннель, чтобы его протестировать. Если у вас одна консоль портит остальные, мы это поймем. Если что-то в туннеле портит вас всех, мы поймем. Мы типа пощупаем пульс туннеля.

– Пощупаете пульс нерва?

– Тестирование, мы надеемся, начнется на днях, – сказал Питер, забирая последние инструменты и цепляя их на пояс. Линор наклонилась и увидела яркие разноцветные спагетти новых проводов, идущие от основания консоли в разъем на полу кабинки. Они пульсировали странным фиолетовым свечением.

– Такие штуки ставить сложновато, – сказала она Питеру.

Тот обернулся и стал смотреть ей в глаза. Линор невинно отвела взгляд. Питер вздохнул.

– Да, это вот херь. Тесты не начнутся, пока я не соединю вас всех в тестовую цепь. Это какая-то херская херь. Я не могу работать быстрее, я тут один, а платят мне по часам.

– Ну, мы точно не станем вас задерживать, – сказала Кэнди, не поднимая глаз и оформляя заказ на головку стилтона.

– До скорого. Мне надо идти всовывать такую же херь в «Пещеру подчинения Бэмби», – сказал Питер, направляясь к двери кабинки. – Не расстраивайтесь.

– Удачного всовывания, – сказала Кэнди. Звяк-позвяк Питерова пояса сходил на нет.

– Питер, до свидания! – закричала Юдифь Прифт, чуть привстав, чтобы заглянуть за стенку кабинки. Питер исчез. В огромном холле тень словно бы шевельнулась, чтобы его вобрать, видела Линор.

– Я поговорю с Риком, может, удастся сделать в холле окна поменьше, – сказала она Кэнди. – Эта хренова тень начинает меня реально вымораживать. Мне не нравится, как она обращается с уходящими.

– Ты в курсе, кто решает все насчет Центра. – Кэнди улыбнулась, подмигнула Линор, показала на цветочный венок на мусорной корзине. – Большой фромаж. Эль Гранде Яно.[130]

– Даже теоретически не смешно. Шутить об этом просто невозможно.

Кэнди засмеялась и склонилась над консолью.

/б/

– Ну так все понятно?

– Не вижу никаких проблем, Эр-Ка.

– Это явно займет от силы два-три месяца.

– Меньше, если пошевелим задницей.

– Если все будет готово к рассылке на Благодарение [131], нас вроде бы ждет солидная приплата.

– Угар.

– То есть – вопросов нет?

– У меня никаких, кроме, может, – кто этот чувак, скелет, на улице.

– Кто?

– Тот чувак, скелет, на улице, в тротуаре, под сеткой?

– А. Ну, это Мозес Кливленд, Эндрю.

– Кто?

– Генерал Мозес Кливленд, основатель города Кливленд.