Метла системы

– Он любопытное навозное жучище. Двойнее подбородка на человеке я не видал. – Ланг впился в бутылку. – Забавно, как он заполучил Линор-то, если она вся такая крутая, как ты говоришь.

– В этой вселенной нет Бога, Встанг-Шланг, – сказал Обстат, тряся большой головой.

– Мне все так говорят. Хотя у самой девицы имеется этот ее мудоперый попугай, которого взяли на религиозное ТВ, с падре Псикком, это любимчик моего личного папочки. – Ланг поднял забинтованный палец. – Скотинка чуть не откусила мне ноготь, вчера.

– Так ты был в квартире Линор, с попугаем?

Ланг молча глядел на Обстата.

– Ну, мы в курсе про это попугайство, – сказал Обстат, отводя глаза и качая головой. – Мы по этому поводу срем весьма разнообразными кирпичами. Мы думаем, там случилось вот что: эта родственница, которая запустила через нас проект, скормила попугаю шишковидную подставу. То есть, может, они везде ходят и всем ее скармливают. То есть другие фирмы могут наложить на нее лапу. Отчего Шеф и срет кирпичами, уж поверь мне, – а еще дебилы из Крышек понаделали банок в три раза больше, чем нам надо, ну или чем у нас есть крышек вообще, так что Шеф пытается всучить часть банок сети медицинских лабораторий, и он…

– Эта херь делает зверей говорящими? – перебил Ланг.

– Ну, мы понимаем так, что попугай не говорит, он просто повторяет.

– …Помню, Кэнди что-то об этом говорила.

– Кто?

– У них в этом баре ведь есть арахис, а? – сказал Ланг. Оба огляделись. – В каком уважающем себя баре нет арахиса?

– У них есть, я знаю, кокос. Место с настроением.

– Зашибись конем.

– Но вообще мы на деле не знаем, что эта штука делает. Ты бы слышал этих деток. Чирикают как птички.

– Шутишь.

– Каламбур ненамеренный.

Ланг рассеянно уставился на декольте Джинджер.

– То есть она крутая, а с папочкой у нее так себе.

– У меня впечатление, что они вообще не близки.

– Ах-ха.

– Слушай, хочешь глянуть на ее фото? – Обстат стал копаться в заднем кармане чиносов.

– Я в курсе, как она выглядит, – сказал Ланг. Потом изумленно посмотрел на Обстата. – Ты носишь ее фото?

– Мадемуазель сразила меня издалека, уж бог знает как давно, – сказал Обстат, тряся головой и перебирая кредитные карты. – Признаю, положение жалкое.

– А фото у тебя старое?

– Из выпускного альбома.

– Давай-ка сюда.

Обстат передал маленькую, под бумажник, фотокарточку. Линор на фото – шестнадцать лет. Очень длинные волосы. Она широко улыбается, глядя в пустоту, припасенную специально для выпускных альбомов.

Ланг уставился на фото. Смахнул большим пальцем кусочек пивной пены с краешка. Линор улыбалась ему, сквозь него.

– Кажись, и правда она.

Обстат раскачивался вверх-вниз на скамейке.

– Слушай, посиди еще пару минут. Скоро будет очередная хохма. И глянь-ка вон на ту, что на Мэри-Энн, с бородатым мужичком в запотевших очках. Какая-то с прибабахом, но зато уж сисяндрии так сисяндрии.

Ланг все глядел на фотографию. С видом, будто вот-вот что-то скажет.

/д/

– Может, даже склоняюсь к тому, что это большая ошибка, Рик.

– Не глупи. Это абсолютный порыв вдохновения. Я просто-таки извивался, предвкушая, что скажу тебе, прошлой ночью. И вот ты, разумеется, все испортила. Опять.

– Но мне нравится коммутатор. Ты же знаешь. И, судя по всему, даже линии вскоре починят. Всё протестируют.

– Линор, ты сейчас можешь оказать мне услугу. Реально помочь нам обоим, я думаю. Это будет более чем интересно, обещаю. Я увидел, что ты истрепываешься, за консолью, в глубине души.

– Прошу прощения?

– Ты можешь сэкономить мне ценное выбраковочное время.

– Почему переводы для «Норслана» отнимают столько времени? Они же не длинные.

– …

– И что тут такое стало с освещением? Жуть какая-то.

– Гадская тень…

– Нам нужно серьезно поговорить еще и об окнах в холле, мистер. Мне становится уже совсем наплевать на то…

– Подойди на минутку. Видишь, озеро кажется свернувшимся майонезом в теневой половине окна? Точно ведь как свернувшийся майонез?

– Меня сейчас стошнит.

– Но ведь точно?

– Точно.

– Я так и думал.

– Ладно, так в чем она состоит?

– Кто?

– Эта, надеюсь, очень временная редакторская работа.

– Она состоит всего лишь в просмотре порции рукописей, присланных в ежеквартальник, на время, на то время, пока я буду исступленно биться с гербицидным проектом. Ты будешь выбраковывать наиболее явно жалкие или несообразные рукописи и помечать звездочками те, что покажутся тебе заслуживающими особого внимания и рассмотрения с моей стороны.

– Хм-м-м.

– Нам придется удостовериться, что твои вкусы заострены ровно под тем углом, что нужен для «Обзора», разумеется…

– Ты собираешься заострять угол моих вкусов?

– Расслабься. Я просто попрошу тебя быстренько прочесть комплект, воздействию которого уже подвергся, и мы всего лишь посмотрим, что произойдет, в плане угла и вкуса. Ты предварительно просмотришь… вот это.

– Это всё тебе прислали?

– Бо́льшую часть, скажу я. Почем знать, может, парочку передали друзья для изучения и критики. Но я затер все имена.

– То есть это все не просто озабоченные студенты колледжа?