Метеориты

– То, что сегодня произошло, имеет для меня огромное значение, – продолжает Эльпиди. – Я был убежден, что везу вас сюда, в горы, чтобы помочь вам найти самих себя. Но, как учит Платон, все не то, чем кажется, и только теперь я смог это осознать по-настоящему. Как видите, мне наша поездка оказалась нужнее, чем вам. В глубине души я чувствовал, что мне чего-то не хватает, но никак не мог сообразить, чего именно. Зато теперь понял: мне нужно было поделиться с кем-нибудь той любовью, какой до конца своих дней окружал меня дедушка. Я был перед ним в долгу. А теперь чувствую, что выполнил свой долг, поделившись с вами всем тем, что он мне передал. Без вас ничего этого не случилось бы. Я ехал, чтобы помочь вам найти самих себя, а получается, что вы стали наставниками в моих собственных поисках. Хорошо, если вы извлекли какой-то урок из нашей поездки, но знайте: это всего лишь побочный эффект, потому что я не был для вас лекарством. Это вы стали моими целителями.

Эльпиди вспоминает, как дедушка сравнивал молодежь со свежим снегом, по которому опасно ходить, и как он всегда повторял: «Если падаешь, поднимайся».

– Из-за вас я упал, но благодаря вам смог подняться.

Сильвию слова учителя задевают за живое.

– Не думала, что мы так много значим для вас.

– Я тоже, – смеется Эльпиди.

Глава 24

Утром кажется, будто все налаживается, до тех пор, пока учитель не начинает перекличку. Марта не откликается. Никто ее не видел; в палатке, откуда она, по словам некоторых, сбежала под конец вечера, тоже пусто. Никто не слышал, как она ушла.

Все тут же собираются на поиски. В лагере остается только Филиппо, у которого вместе с лекарством в ингаляторе кончились и силы двигаться дальше. Ребята расходятся в разные стороны. Спустя несколько часов они возвращаются, вымотавшись, но так и не найдя Марту. У палаток их с нетерпением встречает Филиппо – единственный, кому удалось напасть на ее след.

– Мне надоело сидеть тут без дела, я порылся в вещах Марты и нашел вот это.

Филиппо показывает какую-то бумажку. На ней сбивчивым, неровным почерком написано несколько строк.

«Я чувствую себя чудовищем из-за того, что бросила Роберту в лесу. Я не могу себе этого простить, да и не должна. Вы правы, что ненавидите меня. Я – ужасный человек и заслуживаю вашего осуждения. Прошу прощения у Роберты и у всех вас.

Передайте моим родителям, что мне очень жаль.

Марта».

Эльпиди бледнеет.

– Это прощальная записка!

Обеспокоенные одноклассники снова делятся на группы и идут прочесывать лес, несмотря на усталость после долгих безрезультатных поисков. Сильнее всех встревожена Роберта. Она решает найти Марту во что бы то ни стало.

«Думай, Роберта, куда могла пойти эта идиотка, думай!»

Понимая, что своими силами им не справиться, Эльпиди радиопередатчиком вызывает на помощь вертолет со спасателями. Это наводит Роберту на подозрение, которым она решает поделиться с остальными:

– Возможно, я знаю, где Марта. Подумайте: почему мы ее до сих пор не нашли? Потому что она не оставила следов. Но почему же мы их не видели, если повсюду снег?

Шрам на правой ладони Эльпиди внезапно пронзает острая боль. Учитель понял, что хочет сказать Роберта.

– Следы были, но перепутались с нашими! Есть только одно место, где она могла скрыться; единственное, куда можно дойти по нашим вчерашним следам… Обрыв!

Роберта и остальные спешат к пропасти – месту, куда накануне их водил Эльпиди. Обессилев и запыхавшись, они с трудом добираются наверх, однако и там не находят Марту. Никто не осмеливается произнести вслух то, о чем думают все: она могла броситься с обрыва вниз. Представив себя на ее месте, Ренцо содрогается. Остальные, охваченные мрачным предчувствием, жмутся друг к другу. Тяжелее всех приходится Эльпиди. Он видит осуждение в глазах Андреа и Сильвии, самых трудных и непримиримых из всей компании, и вдобавок корит себя за чувство вины, которое теперь терзает Роберту.

А она снова и снова прокручивает в голове свои слова, сказанные Марте тем вечером, когда поссорились Анита и Паола: «Ты ужасный человек и всегда была ко мне несправедлива. Но знай: зло, которое причиняешь другим, рано или поздно тебе аукнется. Ты готова пожинать плоды того, что посеяла?»

Упав на колени, Роберта в отчаянии закрывает лицо руками и разражается безудержными рыданиями.

– Это я во всем виновата, я! Если бы я сразу простила ее…

Учитель подходит и обнимает плачущую девушку.

– Если на ком и лежит ответственность за Марту, так это на мне.