Метеориты

Во взгляде Валентины вдруг загорается решимость, какой Эльпиди никогда прежде не замечал.

– Если честно, меня всегда тянуло к вам. И согласилась я только ради того, чтобы побыть рядом с вами.

Эльпиди отшатывается, у него перехватывает дыхание. Он чувствует, как в душе поднимается буря. Он смущен, растерян и в то же время весьма польщен.

– Все мои ровесники, – продолжает Валентина, – пустые и невероятно тупые эгоисты, а я всегда мечтала о понимающем, мудром и ответственном человеке, рядом с которым я чувствовала бы себя хорошо и спокойно. И вы как раз такой.

– Я не… – учитель пытается что-то сказать, но с его губ слетают только бессвязные обрывки фраз.

Они стоят так близко, что Валентина решается протянуть руку и погладить его по щеке. Эльпиди околдовывают прикосновения ее пальцев, скользящая по щеке и скулам ладонь. Аромат ее кожи опьяняет его. Кажется, будто впервые за тысячелетия до него дотронулось живое существо. Эльпиди окутывает пленительное тепло, нежность и сладострастная дрожь. Внезапно он осознает, что жаждет наслаждения, которое сулит это касание, что желание пронизывает его насквозь. Он склоняется к Валентине. Девушка тоже подается вперед. Их губы сближаются, оба чувствуют горячее дыхание друг друга, но в последний момент учитель отшатывается, словно от удара.

– Что же я творю?

Валентина еще ближе тянется к нему.

– Что такое? Я вам не нравлюсь?

– Валентина, пожалуйста, прости меня, – испугавшись не столько ее, сколько самого себя, бормочет Эльпиди. – Я чуть не совершил ужасную ошибку. Ужасную… Ужасную…

Он вслух повторяет это слово раз за разом и, поглощенный своими мыслями, будто разговаривает сам с собой. Затем несколько секунд что-то бормочет, раскачиваясь вперед-назад, и наконец в последний раз приближается к Валентине, хватая ее за руки.

– Прости!

После чего, словно вор, застигнутый на месте преступления, выбегает из дома в сумрак ночи.

Вернувшись в дом, Кьяра замечает у камина одиноко сидящую Валентину. На ее щеках полосы от слез.

– Что случилось?

Валентина молчит.

– Я видела сейчас Эльпиди в дверях. Не знаешь, куда он собрался? Мне нужно с ним поговорить…

Валентина вытирает ладонями слезы.

Кьяра подходит к столу, наливает из графина стакан воды и протягивает Валентине:

– Держи.

Валентина задумчиво берет стакан, со всей силы сжимает его в ладонях. Кьяра садится рядом.

– Никогда не думала, что скажу это, но мне жаль, что у тебя с ним так вышло.

– В смысле «так вышло»?

– Ты ведь его любишь, да?

Валентину пронизывает холод. Наконец, будто надолго задержав дыхание, она выдыхает и кивает.

– Вы поцеловались?

Валентина качает головой:

– Почти. А потом он сказал, что чуть не совершил ужасную ошибку, извинился и ушел.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как-как, униженной!

– Почему?

– Я влюблена в него с восьмого класса. Раньше не осмеливалась сделать первый шаг, а теперь, когда решилась, он сбежал.

– Прости, но… такая девушка, как ты, – и влюбилась в него?

– А со мной что не так?

– Не обижайся! Просто он не сидит в соцсетях, не в курсе последних трендов… Короче, вы слишком разные. Я думала, он вообще не твой типаж.

– Наверное, поэтому я и влюбилась.

– Да может, ты его и не любишь на самом деле…

– Что ты имеешь в виду?

– Он обходительный, умный, харизматичный. Наверное, ты восхищаешься им как учителем, но совсем не влюблена в самого Роберто Эльпиди.

– Сейчас я чувствую только, что мне плохо. И у меня в голове туман, я не могу толком понять, о чем ты.

– Мы с тобой разные, но должна признать: несмотря на все, что мы друг другу наговорили несколько дней назад, ты помогла мне многое понять о себе самой.

– Правда?

– Честно говоря, я думала, что ты типичная пластиковая кукла, полная дура, беспросветная пустышка. Мне казалось, ты делаешь все напоказ, и в этом никогда не бывает ничего от тебя лично.

– Обожаю конструктивную критику…

– Вот видишь? – усмехается Кьяра. – Я была уверена, что ты и шутить-то не умеешь. А на деле ты оказалась гораздо умнее, чем я считала. Твои слова заставили меня задуматься над моим отношением к жизни и к людям. Благодаря тебе я поняла, что много о себе воображала. Я была уверена, что делаю все как надо, а те, кто считает иначе, глубоко заблуждаются и ничего не понимают в жизни. Как же я ошибалась! Я думала в одиночку спасти весь мир. Точнее, решила, что одна я права, а все остальные – нет. Ты помогла мне понять, что если я продолжу в том же духе, то не только никого не спасу, но и вскоре сама останусь в одиночестве. А самое главное, и себе самой не помогу. А я-то, по правде говоря, пыталась защитить от бед и несчастий себя, а не кого-то еще. Без тебя я бы до этого никогда не додумалась.

– Ушам своим поверить не могу… – Валентина округляет глаза.

– Если я отсюда вынесу всего лишь один урок, то он будет такой: слишком жесткие ветки под тяжестью снега ломаются, а гибкие – нет, потому что могут вовремя согнуться, сбросить снег и уже налегке принять прежнюю форму.

– Похоже на слова дедушки Эльпиди.

– Кого?

– Никого, забей. По правде говоря, я тоже многое вынесла из того нашего… разговора.

– Ну-ка?