Метеориты

– Что касается тебя, то, если тебе даже удастся сориентироваться в этих горах, до ближайшей деревни идти минимум часов пять без остановки. Скорее всего, ты заблудишься в лесу, а так как скоро солнце спрячется за горами, вполне возможно, сорвешься в какую-нибудь расщелину. Если такой конец тебя устроит, пожалуйста, поступай как знаешь!

Бросив недовольный взгляд на учителя, Валентина демонстративно устремляется прочь, но не в долину, а к дому, и, влетев в гостиную, со всей силы захлопывает за собой дверь.

– Какой темперамент! – ухмыляется Ренцо. – Как у настоящей ньокки!

Шутка слегка разряжает накалившуюся атмосферу. Слышатся смешки.

– Ладно, ребята. Пока солнце не зашло, есть время обустроиться. Выберите себе кровати, разложите вещи и спускайтесь ко мне сюда. Нужно сходить за дровами для камина, прибраться в комнате отдыха, в сарае, где стоит котел, и в спальнях. Потом приготовим ужин. Все необходимое оборудование на улице, я покажу. А теперь за дело.

Кьяра встряхивает своей гривой. Она всегда так делает, прежде чем сказать что-то важное.

– Если позволите, я бы предложила работать в смешанных группах. Мне бы не хотелось, чтобы заботы по дому входили только в женские обязанности, а то, что принято называть тяжелым трудом, – только в мужские. Этот эксперимент, или практика, все равно, должен помочь избавиться и от гендерных стереотипов, из-за которых женщин ущемляют, воспринимая их только как хранительниц домашнего очага, точно при фашизме…

– О боже, опять она со своими протестами! – вырывается у Андреа.

– Нет, это правильно! – вступается за нее Сильвия.

Анита делает шаг вперед:

– Я могу собирать и рубить дрова.

– Уверена? – ухмыляется Ренцо. – Не боишься ногти поломать?

– Ладно, ладно вам! Здесь нет мужских дел и женских. Есть просто много дел, – говорит Эльпиди, пресекая начало очередной ссоры. – Кстати, где Педро?

– Как всегда, – посмеивается Андреа, – только услышал слово «работа», испарился.

Вечером они садятся ужинать возле растопленного камина. Друг напротив друга расселись Роберта с Мартой, Ренцо с Кьярой и Андреа с Филиппо. Роберта и Марта после недавней ссоры по-прежнему не разговаривают. Валентина тоже не в духе: так обиделась, что надутые губы из долины видно. Время от времени она достает телефон, отчаянно проверяя сеть, но каждый раз с огорчением опускает его обратно в карман. К своей порции поленты с вареной фасолью и вяленой говядиной она даже не притронулась.

– Я эту гадость не ем. У меня от нее прыщи пойдут и задница будет как у слона!

Педро вернулся, живой и здоровый, незадолго до ужина.

– Посмотрите только, кто вернулся, вот и наш блудный сын! – насмешливо встретила его Анита. – А что с лицом? Скурил все леса Амазонки?

– Около того…

Эльпиди предупредил Педро, что если он хочет поужинать, то сначала ему придется нарубить и сложить штабелями дрова, которые принесли его товарищи.

– У нас тут кто не работает, тот не ест.

Трава пробудила у Педро зверский аппетит. Он выскочил на улицу, сорвал с себя куртку, в одной футболке в пятиградусный мороз остервенело порубил все дрова, после чего вернулся и с прожорливостью беглого зека заглотил ужин, прикончив заодно и порцию Валентины.

В камине потрескивает огонь. Теперь, когда помещение прогрелось, внутри стало уютней, хотя за окном по-прежнему страшно холодно и темно. Комнату освещают только языки пламени в камине. Ученики оглядываются по сторонам: им непривычно видеть друг друга в теплой, домашней обстановке. Первым встает учитель.

– Надо бы убрать тут и готовиться ко сну. Завтра нас ждет сложный день.

Еще только девять вечера, но ребята устали и поспать не отказались бы. Все начинают прибираться, у камина остается одна Валентина. Пожелав ребятам спокойной ночи, Эльпиди уходит. Выйдя на улицу, он в последний раз заглядывает через окно в комнату, а потом запрокидывает голову.

Небо усыпано звездами. Это его небо, то самое, которое он видит каждый раз, бывая здесь. Неизменно прекрасное и успокаивающее, оно всегда ждет его.

Небо не предаст, часто повторял дедушка.

Эльпиди поднимается по лестнице и входит в каморку, оборудованную им под спальню. Он вспоминает, что сказал его любимый дедушка, когда внук решил стать учителем.

«Многие думают, будто у молодых жизнь течет гладко, как вода в реке. Но река гладкая только на поверхности, а под ней, даже если этого не видно, скрываются пучины, водовороты и бурные течения, которые могут унести, если у тебя не хватит сил плыть против них. Но, конечно, пока не нырнешь, не поймешь этого».

Глава 4

– Проснись! Проснись, Ренцо! Проснись!

Ренцо открывает глаза.

– Кто это? Что случилось? – спрашивает он хриплым спросонья голосом.

Вокруг так темно, будто глаза у него все еще закрыты. Ренцо даже не сразу понимает, где находится. Лишь спустя несколько секунд до него доходит, что он не у себя дома, а, судя по сырости вокруг, в горном шале, в комнате для мальчиков. Лежит, как колбаса, в спальном мешке, а внутри тропическая жара и девяностопроцентная влажность. Замерз только кончик носа, единственная выступающая часть тела.