Месть тигра

– С вами ничего не случится, – повторил он, с трудом выдавливая из себя слова. И, не дожидаясь друзей, направился обратно к лагерю, дрожа всем телом и изо всех сил стараясь окончательно не сломаться.

* * *

К тому времени, как Саймон добрался до столовой, нервное возбуждение, которое царило весь вечер, сменилось тревожным трепетом. За столами собрались Наследники, Одичалые и даже несколько лейтенантов из Америки, которых Саймон знал. Приняв от повара миску тушёного мяса – двойную порцию с дополнительным куском хлеба, чтобы ночью точно хватило сил, – Саймон не пошёл искать свободное место, которого всё равно не было, а сразу направился ко входу и устроился на полу.

Он думал, что друзья обидятся на него, но они молча уселись рядом и принялись за еду, и он не знал, злиться ему или радоваться. Как бы то ни было, несмотря на голод, ему пришлось запихивать в себя еду силой, и даже тёплый хлеб не прибавил энтузиазма.

Он уже наполовину разобрался с рагу, когда Бэк, сидевший между Катариной и Эмилией, неожиданно встал.

– Наследники, – сказал он. – Уделите мне минуту внимания, будьте любезны.

– Ну конечно, – пробормотала Шарлотта. – Толкать речи он любит.

Но даже ворча, она смотрела только на брата. Постепенно шепотки стихли, и Бэк откашлялся.

– Когда Цян Сюэсун спас меня от Хранителей, – начал он, – то подготовил к жизни, в которой мы оба не сомневались: жизни опасной и одинокой, где мне придётся всё время скрываться и, самое ужасное, никогда больше не видеть мать и сестёр.

Он посмотрел на Катарину с Эмилией, а затем на Шарлотту, в глазах которой, несмотря на прежнюю колкость, блестели слёзы. Она слабо ему улыбнулась, и он ответил улыбкой, предназначенной исключительно для неё.

– Но потом Саймон Торн разбил Хищника на Осколки, – продолжил он, и Саймон напрягся. – И тогда появились вы, такие же испуганные, но не одинокие. Потому что вы были вместе – все мы были вместе. И за последние недели мне повезло узнать вас поближе. Для меня было честью тренироваться с вами и будет честью сражаться с вами плечом к плечу. Сегодня мы изменим мир, но мой мир вы уже изменили. Вы дали мне второй шанс, и я вновь обрёл то, что когда-то потерял – свою семью.

Шарлотта шмыгнула носом, и Уинтер протянула ей платок. Плакала не только она – оглядевшись, Саймон заметил, что многие Наследники вытирают щёки, а Кай, сидящий рядом с Суюки, промачивает глаза воротником футболки.

– За наших союзников, – произнёс Бэк, глядя на Катарину, маму и дядю Саймона. – Я не знаю слов, которым мог бы выразить свою благодарность за то, что вы здесь. За то, что вы решили сражаться за нас и с нами, за то, что вы готовы помочь нам избавить мир от Верховного Совета. – Он снова открыл рот, но замялся. – Я бы мог продолжать дальше – Наследники подтвердят, что я никогда не откажусь от хорошей речи. Но сегодня, думаю, нам стоит послушать не меня. Саймон?

К ужасу Саймона, все тут же посмотрели на него. К щекам прилил жар, и он мелко помотал головой, безмолвно умоляя Бэка продолжить. Но Бэк сел, а Уинтер ткнула Саймона в бок, чуть не задев швы.

– А ну не трусь, – прошептала она. И тогда, осознав, что не отделается так просто, Саймон отставил миску и поднялся на ноги.

– Я… не знаю, что сказать, – начал он, оглядывая повёрнутые к нему лица. – Простите, что втянул вас в этот кошмар. Когда я пытался уничтожить Хищника, то даже подумать не мог, что…

– Не за что извиняться, – сказал Тембо из-за соседнего стола, и по толпе прокатился согласный гул. – Ты преподнёс нам невероятный подарок, и мы рады принять его со всеми достоинствами и недостатками.

Саймон попытался улыбнуться, но получилось не очень.

– Вы тоже подарили мне нечто невероятное. Когда мы с Ноланом жили в Нью-Йорке, то думали, что мы такие одни-единственные потомки. Тогда мы ещё не слышали о Наследниках, но знали, что получили силы, которые… ну, что уж, которые нашей семье тоже приходилось скрывать. Не потому что на нас охотились, а потому что наш предок, Звериный король, был тираном, пытавшимся уничтожить мир анимоксов. И хотя это не совсем то одиночество, о котором говорил Бэк, я его понимаю. Понимаю то чувство, когда скрываешь ото всех, даже от близких, часть себя, которую они не смогут понять. Но вы меня понимаете, – добавил он, окинув взглядом море Наследников. – Мы вместе, и где бы мы ни были, мы никогда больше не будем одни.

– А если я хочу быть один? – ворчливо поинтересовался Экон, и Наследники захихикали.

– Не волнуйся, устроим, – со смешком сказал Тембо, и Саймон вновь улыбнулся – в этот раз искренне.

– Битва, которая нас ждёт… – Он замолчал, и смешки стихли, сменившись торжественной мрачностью. – Мы все понимаем, насколько тяжёлой она будет. Наш враг готов ко всему – он умён, научен опытом и пойдёт на всё ради победы. И он хочет убить нас.

– Чудесная речь, – язвительно заметил Бэк. – Очень вдохновляет.

Саймон покосился на него.

– Если хочешь закончить сам…

– Нет, нет, – сказал он, откидываясь на спинку стула. – Пожалуйста, продолжай.