Месть тигра

– Саймон! – Орлица приземлилась рядом с ними, обернулась человеком, и Малкольм отстранился, уступая место маме, которая обняла его гораздо нежнее. – Живой и здоровый, – пробормотала она ему в волосы. – А я уж решила… когда Уинтер перестала отвечать на звонки, мы подумали…

– Я так понимаю, войска и животные пришли с вами? – Катарина подошла к ним, щурясь на солнце. – Удивительно, что вы смогли провести их незамеченными.

– Пришлось постараться, но мы собрали столько людей, сколько могли, – сказала мама Саймона, уткнувшись носом ему в волосы. – Решили, что помощь вам пригодится.

– Вы не ошиблись, – признала Катарина. – Пойдёмте. Сериз, мой лейтенант, встретит ваших солдат, а вы, Малкольм и ваш спутник можете присоединиться к нам в доме. Нам нужно многое обсудить, а времени не так много.

Мама Саймона кивнула, но когда отстранилась, он заметил в её глазах беспокойство.

– А где остальные?

Внутри всё сжалось, и в ту же секунду по её лицу он понял, что она обо всём догадалась.

– С Джемом, Уинтер и Шарлоттой всё хорошо, – сказал он, и во рту пересохло. – Но Нолан…

Мама с дядей Малкольмом напряглись, и Саймон понял, что они вспоминают тот день среди лесов Амазонки, когда они привели на помощь Наследников из Америки, а Саймон сказал им, что Лео убили.

Но Нолан ещё не умер. Саймон этого не допустит.

– Он у Вадима, – произнёс он и почувствовал ком в горле. – В Цитадели, вместе с Камнем Судьбы. И его нужно найти до полуночи.

Мама выдохнула так резко, что покачнулась. На мгновение прикрыла глаза, но когда открыла – в них плескалась всё та же уверенная решимость, что и всегда, и она взяла сына за руку и переплела свои пальцы с его.

– Тогда не будем терять время, – твёрдо сказала, хотя её рука дрожала. – Идём.

И только когда они вместе с Катариной, дядей Малкольмом и Куратором пошли по поляне, Саймон понял, что дрожит не её рука, а его.

Глава 28 Хитрость

Остаток дня Саймон не отходил от матери.

Они с Малкольмом привели целую армию – больше тысячи североамериканских Птиц, Зверей, Насекомых и Арахнидов, готовых к бою. При виде того, как они разбивают лагерь на краю Диколесья, у Катарины на глаза навернулись слёзы, и Бэк, поборов робость, обнял её за плечи.

– У нас появился шанс, – сказала Катарина, поглаживая его по спине. – Неужели у нас действительно появился шанс…

– Очень на это надеюсь, – мягко сказала мама Саймона. Уж если кто и понимал, через что пришлось пройти Катарине Рот за последние годы, так только она. – Мы полностью в вашем распоряжении. Командуйте нашим войском, как вздумается.

– Спасибо, – сказала Катарина, жестом указывая на домик. – Пойдёмте, нам ещё нужно в подробностях обсудить план боя.

– Сначала мне нужно устроить головомойку троим беглецам, – проворчал Малкольм. – Будут сидеть наказанными, пока им восемнадцать не исполнится, если они вообще доживут до этого возраста.

Дядя шутил, но его слова пронзили Саймона в самое сердце, оставив после себя лёд. Видимо, по нему это было заметно, потому что дядя Малкольм посмотрел на него и тут же смягчился.

– Я буду с ними помягче, – пообещал он, похлопав Саймона по плечу. – Я же знаю, что они хотели помочь. Жалко только, головой не подумали.

– Не в этом дело, – пробормотал Саймон, но не знал, как объяснить, через что они прошли за последнее время и с какой опасностью сталкивались. Малкольм бы понял, конечно – он и сам немало пережил. Но как бы Саймон ни старался выразить это словами, внутри всё переворачивалось, и остаток пути он провёл молча.

Конечно, дядя Малкольм отругал их не так уж и сильно. Он, естественно, бранился и в подробностях описывал, что сделает с Уинтер, Джемом и Арианой, если они ещё хоть раз так поступят, да и мама вставила пару слов. И, надо признать, под конец их речи Уинтер смотрела в пустоту, Джем хлопал глазами, а Ариана выглядела так, будто готова была свернуть кому-нибудь шею. Но потом, в очередной раз устало выругавшись, Малкольм заключил всех троих в объятия.

– Не пугайте нас так больше, хорошо? – попросил он. – Обещаете?

– Ты же сам понимаешь, что мы не можем, – прохрипела Ариана, но не стала выворачиваться из объятий. Зато посмотрела прямо на Саймона, и тот моментально понял, что они не могут пообещать это из-за него.

Отругав друзей – что было довольно нечестно, учитывая, что Саймон сбежал от них первым, – они собрались вокруг карты Аништадта и остаток дня провели за планами. Пользуясь монетами и другими мелочами вместо маркеров, они перемещали их, экспериментируя со сценариями и обсуждая, что может пойти не так, а что – сработать. Малкольм и мама Саймона были опытными правителями, повидавшими и войну, и мирное время, а природный дар Джема к стратегическому мышлению подарил им немало пищи для обсуждений. Саймон пытался их слушать, но в итоге мысли снова вернулись к Вадиму и тому, что произойдёт, когда он встретится с ним в Цитадели, и он выскользнул на улицу подышать.