Мерцающий огонь

– Доброе утро, – поприветствовала ее Вивиан. Экономка, явно не ожидавшая этого, вздрогнула, затем вытерла руки о фартук и повернулась к ней:

– Миссис Гиббонс, наконец вы проснулись. Как ваше самочувствие?

– Гораздо лучше, спасибо, хотя от тоста я бы не отказалась. Но, прошу вас, не беспокойтесь. Я сама все сделаю.

Миссис Хансен снова занялась посудой, а Вивиан принялась хозяйничать на кухне. Она быстро нашла нож, отрезала себе ломтик хлеба и положила его на жаровню.

– Вы, случайно, не знаете, куда ушла Эйприл? Буквально несколько минут назад? – спросила она. – Она села на велосипед и уехала.

– Боюсь, этого я не знаю. В последний раз, когда я ее видела, она читала газету в столовой для завтраков. И не говорила, что куда-то собирается.

– Ну, утро сегодня прекрасное, – непринужденно пожала плечами Вивиан. – Наверное, захотела погреться на солнышке.

– И правильно. Нельзя пренебрегать таким погожим деньком в Лондоне. Как говорил мой дорогой отец, «к полудню небо снова затянет облаками».

– И был совершенно прав, – вежливо согласилась Вивиан.

Взяв тост и чашку молока, она поднялась наверх, в столовую для завтраков, и позвонила Теодору, чтобы сообщить ему об уходе Эйприл. Как только она повесила трубку, в комнату вошла миссис Хансен с чайником на подносе.

Два часа спустя Эйприл наконец влетела в парадную дверь – Вивиан как раз собиралась на свою смену в волонтерскую службу.

– Ты вернулась, – заметила она.

– Да. – Казалось, Эйприл запыхалась. – И даже успела до твоего ухода. Я мигом. Сменю блузку – и пойдем.

Эйприл взбежала по лестнице, и Вивиан обратила внимание, что через ее плечо была перекинута громоздкая сумка. Эйприл крепко сжимала ее в руках.

– Где ты была? – с нажимом спросила Вивиан.

– Да так, нигде. Просто гуляла, – крикнула Эйприл со второго этажа и тут же бросилась покорять следующий лестничный пролет. Наконец она добралась до своей спальни и, громко хлопнув дверью, затихла.

Вивиан нетерпеливо ждала ее возвращения, расхаживая взад-вперед по прихожей. Она нервно грызла ноготь на большом пальце, размышляя, стоит ли ей потребовать у Эйприл показать содержимое сумки.

Вместо этого она решила снова позвонить Теодору – доложить ему о том, что Эйприл вернулась. Он пообещал наведаться домой, пока их не будет, и выяснить, что она принесла с собой.

Услышав, как Эйприл спускается по лестнице, Вивиан быстро повесила трубку.

– Готова? – спросила она.

– Да, мы же не хотим опаздывать, – улыбнулась Эйприл, на ходу повязывая на шею симпатичный шелковый шарф.

Они вышли из дома. Впервые после приезда Эйприл в Лондон Вивиан заподозрила, что сестра говорит ей не все.

Вечером, вскоре после возвращения Теодора, Эйприл поднялась наверх переодеться к ужину, и Вивиан воспользовалась моментом, чтобы узнать, не нашлось ли в ее сумке чего-то подозрительного.

– У нас есть поводы для волнения?

– Нет. – Теодор сел за стол и немного ослабил галстук.

– Но что было в сумке? Она показалась мне так плотно набитой! Я спросила Эйприл, не по магазинам ли она ходила. Но нет, ни о каких покупках речи не было. Она якобы просто каталась на велосипеде по парку и посидела часок на скамейке.

– Уверен, так оно и было, потому что я ничего не нашел.

Вивиан почувствовала, как ее щеки вспыхнули.

– Мне все равно тревожно. Вдруг у нее есть еще один тайник? Я уверена – в той сумке что-то было. Что, если придут немцы?

– Не придут, – заверил ее Теодор.

– Ты не можешь знать этого наверняка. Что, если они собьют все наши самолеты и уничтожат все наши корабли? Тогда они двинутся прямиком на Лондон – и мы не сможем их остановить.

Вивиан отвернулась. Теодор наклонился к ней и взял ее за руку:

– Не волнуйся. Мы со всем справимся.

В столовую вошла Эйприл. Увидев, что Вивиан плачет, она замерла:

– Что-то не так?

– Все в порядке, – ответил Теодор. – Она просто переживает из-за войны.

Эйприл немного расслабилась:

– Понимаю. Что ж, сейчас я подниму тебе настроение. – Она подошла к столу и протянула Вивиан большой сверток, который прятала за спиной. Он был завернут в газетную бумагу и перевязан простой бечевкой.

– Не слишком изысканно, знаю, но я ничего лучше не придумала. У меня не было денег ни на ленты, ни на бантики.

Утерев скатившуюся по щеке слезинку, Вивиан приняла подарок. Он оказался на удивление легким.

– Что там?

– Открой – и узнаешь.

Ей даже в голову не пришло, что это на самом деле значило. А ведь подарок мог объяснить загадочное утреннее исчезновение Эйприл. Если бы только Вивиан это поняла, она бы высвободилась из крепкой хватки паники, в которой уже слишком сильно увязла.

Все еще смаргивая слезы, она потянула за один конец бечевки. Узел развязался, и бумага соскользнула с плюшевого бурого мишки с красной атласной лентой на шее и маленьким сердечком, вышитым на грудке.

– Какой милый! – радостно воскликнула Вивиан. – Где ты его взяла?

– Помнишь, несколько дней назад мы делали тосты с маслом? – ответила Эйприл. – Женщина рядом со мной сказала, что любит шить игрушки для малышей, – вот я и попросила ее сделать для тебя подарок. Забрала его сегодня утром – крутила педали до самого Воксхолла.