Механический принц

— Она… — Софи тяжело вздохнула. — Она не очень-то дружелюбна. С Агатой мы были подруги, но вот Бриджет… Она даже поболтать после работы не любит. Вот Сирил — другое дело! А Бриджет не замечает никого вокруг, вечно крутится на кухне и поет свои жуткие ирландские баллады. Бьюсь об заклад, она и сейчас распевает!

Они как раз проходили мимо судомойни. Софи поманила Тессу. Девушки подкрались и заглянули внутрь. Помещение было довольно просторное, одна дверь вела в кухню, другая — в кладовую. На подсобном столе лежали продукты для ужина — тщательно вымытые овощи и разделанная рыба. Бриджет стояла у раковины, ее огненно-рыжие кудряшки торчали во все стороны — они завились еще больше во влажном воздухе. И да, Бриджет пела — Софи не ошиблась. Ее звонкий и мелодичный голос перекрывал шум воды.

А матушка ей кудри гребнем расчесала,
А батюшку так нежно дочка обнимала,
Сестрица Анна к кресту подвела,
А братец Джон посадил на коня.
Ты так высоко, я стою на земле.
Целуй же брата — нагнись ко мне!
И дева склонилась с улыбкою к брату,
Жестокий брат ей готовил расплату:
В руке его острый ножик блеснул,
Сестре прямо в сердце его он воткнул.

— Только об этом и поет, — зашептала Софи. — Убийство и измена, кровь и боль. Ужас!

К счастью, шепот Софи заглушил конец песни. Тесса вспомнила лицо Ната и содрогнулась, но Софи смотрела на Бриджет и ничего не заметила. Бриджет принялась вытирать посуду и запела следующую балладу, еще заунывнее первой.

Чьей кровию меч ты свой так обагрил,
Эдвард, Эдвард?
Чьей кровию меч ты свой так обагрил?
Зачем ты глядишь так сурово?[9]

— С меня хватит! — Софи отвернулась и помчалась по коридору, Тесса за ней. — Теперь понимаете, почему мне так тяжело? Бриджет просто не в себе, а ведь я с ней живу в одной комнате! И никогда-то с утра слова доброго не скажет, и ночью стонет и мечется во сне.

— У вас одна комната на двоих? — поразилась Тесса. — Но ведь Институт такой огромный…

— Гостевые комнаты — для Сумеречных охотников, а не для слуг, — пояснила Софи. Ей даже в голову не приходило, что она может претендовать на одну из десятков пустующих комнат, а не жить вместе с Бриджет, день-деньской распевающей кровавые баллады.

— Я могу поговорить с Шарлоттой…

— Ах нет, что вы! — воскликнула Софи, умоляюще глядя на Тессу. — Она подумает, будто я жалуюсь на других слуг! Пожалуйста, мисс Тесса, не говорите ей ничего.

Тесса хотела уверить Софи, что если девушка так настаивает, то она ничего не скажет Шарлотте, но тут из-за дверей зала раздались громкие голоса. Приложив палец к губам, чтобы Софи не выдала их обеих, Тесса прильнула к двери.

Судя по всему, спорили братья Лайтвуд. Она узнала низкий, чуть хриплый голос Гидеона:

— Расплата неизбежна, Габриэль! Поэтому важно выбрать правильную сторону.

— Разумеется, мы останемся с отцом, как иначе? — натянутым голосом ответил тот.

Гидеон помолчал, потом сказал:

— Ты не все знаешь, Габриэль. Даже представить себе не можешь — он такое натворил!..

— Все, что мне нужно знать, — мы оба Лайтвуды, а он наш отец! И еще я знаю, что после смерти Грэнвилла Фэйрчайлда именно он должен был возглавить Институт…

— Возможно, Консул Вайланд знает его лучше, чем ты. И Шарлотту Бранвелл тоже. Она вовсе не так глупа, как ты думаешь.

— Да неужели? — насмешливо протянул Габриэль. — Пустила нас в свой дом, чтобы мы занимались с ее драгоценными девицами, а заодно и шпионили тут для отца — разве не дура?

Софи и Тесса ошарашенно уставились друг на друга.

— Консул заставил ее. Кстати, если ты не заметил, нас каждый раз сопровождают от порога до порога, а мисс Коллинз и мисс Грей ничего не расскажут, потому что ничего не знают. Следовательно, никакого вреда от наших визитов в Институт и быть не может!

Габриэль промолчал, и Тесса представила его угрюмое лицо. Наконец он сказал:

— Если ты так презираешь отца, то зачем вообще вернулся из Испании?

— Я вернулся за тобой, брат, понимаешь?! — в сердцах воскликнул Гидеон.

Софи и Тесса обе прильнули к двери, но та не выдержала их веса и распахнулась. Девушки поспешно отпрянули и выпрямились как ни в чем не бывало, отчаянно надеясь, что не выдали себя.

Габриэль и Гидеон стояли посреди комнаты в центре освещенного круга, отвернувшись в разные стороны. Тесса вдруг заметила, что младший брат выше и стройнее, зато Гидеон крепче и шире в плечах. Он провел рукой по светлым волосам и вежливо кивнул вошедшим девушкам:

— Добрый день.