Механический принц

— Пора нам обсудить линию поведения: Старквэзер ненавидит Шарлотту и знает, что нас прислала она. Так как же нам втереться к нему в доверие?

— Пусть Тесса задействует свои женские чары! — предложил Уилл. — Ведь Шарлотта говорила, что старику нравятся смазливые мордашки.

— А как она объяснила мое присутствие? — запоздало спохватилась Тесса.

— Да никак, Шарлотта не стала вдаваться в подробности — она просто сообщила ему наши имена. Так что мы должны сами придумать вразумительное объяснение.

— Я не могу назваться Сумеречным охотником — он сразу поймет, что это неправда. На мне ведь нет знаков!

— Ведьминской метки у нее тоже нет — он решит, что она мирянка, — сказал Джем. — Она могла бы измениться, но…

Уилл задумчиво посмотрел на нее. Тесса прекрасно понимала, что это ничего, совсем ничего не значит, но ее охватил озноб, по коже побежали мурашки. Тесса попыталась взять себя в руки и взглянула на него с холодным безразличием.

— Может, она чья-нибудь безумно заботливая тетушка и сопровождает нас повсюду?

— Моя или твоя тетушка? — спросил Джем.

— М-да, она не похожа ни на тебя, ни на меня. А может, эта девчонка сходит по мне с ума и вечно таскается следом?

— Знаешь что, я умею изменять форму, но вот актерского таланта у меня нет вовсе! — отрезала Тесса, а Джем расхохотался.

Уилл удивленно уставился на него.

— А вот тут она тебя уела, Уилл! — воскликнул Джем. — Что ж, бывает. Хм-м… представлю-ка я Тессу своей невестой! Алоизиусу скажем, что она готовится к Посвящению.

— Посвящение? — Тесса понятия не имела, что значит этот термин из «Кодекса».

— Когда Сумеречный охотник хочет жениться на мирянке… — начал Джем.

— Но разве это не запрещено?

Поезд въехал в тоннель, в купе стало темно. Тессе показалось, что Уилл пристально глядит на нее, и она снова покрылась мурашками.

— Запрещено. Но бывает, удается превратить мирянина в Сумеречного охотника с помощью Смертной чаши. Редко, но случается такое. Охотник может потребовать Посвящения для своего спутника жизни, в течение трех месяцев Анклав обязан принять решение. За это время мирянин должен ознакомиться с обычаями и традициями Сумеречных охотников…

Голос Джема заглушил свист паровоза, который выехал из туннеля. Тесса взглянула на Уилла, но тот уставился в окно, старательно избегая встречаться с ней глазами. Наверно, ей все же показалось.

— Неплохая идея! Ведь я уже так много знаю — почти весь «Кодекс» прочитала.

— Вполне оправданный повод для визита: если ты готовишься пройти обряд, то должна посмотреть и другие Институты, кроме нашего. — Он повернулся к Уиллу: — Как тебе идея?

— Не хуже любой другой, — ответил тот, все еще глядя в окно. Зеленые луга побурели, пейзаж стал более суровым и пустынным — деревни кончились, мимо проносились лишь пожухшая трава да голые черные скалы.

— А сколько еще есть Институтов помимо лондонского?

— В Британии? — уточнил Джем и начал загибать пальцы: — В Лондоне, в Йорке, в Корнуолле — рядом с Тинтагелем, в Кардифе и в Эдинбурге. Они гораздо меньше и подчиняются лондонскому Институту, а он, в свою очередь, непосредственно Идрису.

— Гидеон Лайтвуд говорит, что был в мадридском Институте. А там-то он что забыл?

— Дурью маялся, чего же еще! — ответил Уилл.

— В восемнадцать мы заканчиваем обучение, — начал Джем, будто не услышав Уилла, — и отправляемся путешествовать, чтобы посмотреть на другие Институты и ознакомиться с культурой Сумеречных охотников за границей. У всех свои методы, к тому же есть ловкие приемы и хитрости, обучиться которым совсем нелишне! Гидеон уехал несколько месяцев назад, а Бенедикт уже отозвал его. Значит, он всерьез рассчитывает на пост главы Института.

Джем всерьез тревожился, и Тесса поспешила его утешить:

— Он поторопился! — Джема ее слова не разубедили, и Тесса решила сменить тему: — А где находится нью-йоркский Институт?

— Тесса, мы не обязаны знать адреса всех представительств наизусть! — сказал Уилл.

В словах друга Джему почудился какой-то скрытый намек, причем явно недобрый. Он пристально посмотрел на него и спросил:

— Уилл, да что с тобой?

Уилл снял шляпу и положил рядом. Потом поднял глаза и уставился на Джема с Тессой. Как всегда, он был невероятно красив, но при этом выглядел каким-то тусклым, даже блеклым. Уилл, который обычно пылал, как яркий костер, сегодня походил на чадящий огарок свечи. Или на человека, раз за разом закатывавшего камень на гору, — вылитый Сизиф!..

— Немного перебрал вчера, — наконец ответил он.

«К чему лгать, Уилл? Мы оба знаем, что это неправда», — хотела возразить Тесса, но передумала. Джем с таким беспокойством смотрел на друга, что Тесса поняла: он тоже не верит в сказочку о попойке.

— Что ж, — только и сказал Джем. — Жаль, никто не придумал руну трезвости!

— О да, — ответил Уилл и немного расслабился. — Возвращаясь к твоему замечательному плану с невестой, Джем, скажу одно: кольца-то у нас нет!